“如果你把刚才听到的告诉任何人，有些人的性命就危险了……”

杰克和他妹妹阿什莉被希玛隆的话吓到了。就在24小时之前，杰克还在维尔京群岛国家公园碧蓝的海水和美丽的珊瑚礁中间徜徉，懒洋洋地做着白日梦。现在，他和阿什莉却被古怪又傲慢的男孩——弗雷斯特·温斯诺普四世(某位美国外交官的养子)的麻烦事缠住，只感到阵阵绝望。希玛隆到底是谁？弗雷斯特干吗这么拼命地要救她?这么做到底是帮助她脱离险地，还是在帮她助纣为虐？等着瞧吧，一切疑问都将在满月下的贾姆比海滩上忽被解开……

兰登一家来到维尔京群岛国家公园研究海龟和珊瑚磙。在那里，杰克的爸爸而执意要照顾遇到的一位孤身旅行的小男孩，可是这个男孩似乎有着什么不可告人的秘密。

杰克在朝下看，努力想要瞄一眼脚下的大海，可他看到的却只是无边的白云，像大卷大卷的蛋白泡泡飘在空中。在飞机上待了三个小时，行程才刚刚过半，他就已经迫切地想要到达目的地——圣约翰岛上的维尔京群岛国家公园。他做梦都想着岛上白白的沙滩、蓝蓝的大海和彩虹色的鱼群。它们在温暖如阳光的海水中一团团地游来游去。在怀俄明州窝了一个冰冷的冬季，现在的他已全身心飞向了海岛的夏天。再说，他的肤色现在就像鱼肚子一样惨白，得先晒出点儿健康色才行。

“杰克，你妹妹呢?”妈妈问。她坐在杰克的正背后。

“找《人物》杂志去了，”杰克回答，“她想从头等舱弄一本回来。”

“她不能到头等舱去——如果被抓住，她会马上被扔出来的。”妈妈停了一下，又问，“你不觉得她去了很久吗?”

杰克耸耸肩：“妈妈，我们是在飞机上，阿什莉再怎么也不可能走丢的。”

杰克的妈妈奥丽维亚是个小个子——杰克才13岁，差不多1.7米的个头，已经比她高了。她一头深色卷发，在脑后扎成个马尾，没有化妆，只抹了点儿唇彩。杰克看见，她面前的折叠桌上放着一沓纸，足有8厘米厚，上面密密麻麻地标着红线和惊叹号，红墨水的笔迹仿佛流淌着的鲜血一般。打从一离开杰克逊霍尔机场，她就一直在埋头苦读有关珊瑚礁和玳瑁的杂志，一边在书页上做着笔记，一边反复阅读手里的论文。奥丽维亚是个野生动物医生，经常有国家公园在某个物种遭到威胁的时候向她求助。这一次在圣约翰的情况则与一个更广泛的问题有关——全球的珊瑚礁正在以惊人的速度死亡。由于圣约翰岛上的维尔京群岛国家公园大部分都在水下，珊瑚礁的消失也威胁到了园内的物种，其中包括已经濒临绝种的玳瑁。

“史蒂文，你不觉得阿什莉去得太久了吗?”奥丽维亚推了推坐在旁边的丈夫，“已经半个多小时了。”

杰克的爸爸史蒂文是个专业摄影师，这会儿正沉浸在最新一期的摄影杂志中，眼镜一直滑到了瘦瘦的鼻尖上。射灯在他的金发上打出一个小小的光圈，杰克看到爸爸头顶上有块地方已经开始有点秃了。“她可能正忙着和空姐们聊天呢。”史蒂文头也没抬，咕哝了一声。

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在美属维尔京群岛国家公园清澈的热带海洋里，栖息着美丽的珊瑚礁，深深地迷住了杰克和阿什莉。珊瑚礁是数百万种动植物的生活中心，充满无穷的生机和绚丽的色彩。有的生物是定居于此，而有的则只是匆匆过客。还有的，则是水下的通勤者，每天从附近的居住点(“郊区”)赶到珊瑚“市区”。清晨和傍晚是交通高峰期。傍晚时分，珊瑚鱼类(比如石鲈和笛鲷)和肉食无脊椎动物(比如龙虾)就会从珊瑚礁赶去附近的海草和海藻社区用餐。鹦鹉鱼的方向则刚好相反，它会在这时赶回“珊瑚城”，和其他许多鱼类及无脊椎动物一起安度夜晚。黎明到来，这一幕又会重演，只是“居民们”赶路的方向刚好相反而已。

有些生物往返的路则更远些。家住珊瑚礁，以海绵和六放珊瑚(一种海葵属的动物)为食的母玳瑁每隔几年，就会顶着它漂亮的壳从珊瑚礁出发，游过1600公里的辽阔海洋，到海岸上去筑窝产卵。它的生命开始于海滩，现在它又从海里爬上岸来，用蹼趾在沙地上挖洞，产下它的卵，用沙子盖上，然后再回到海里，起程返回它觅食的珊瑚礁。

正如你所看到的，珊瑚礁并不是孤立的存在，它们的健康状况和海水的质量以及远近其他热带海洋环境——如海草床、海藻园——的健康状况息息相关。

珊瑚礁已经在自然母亲的考验下生存了数百万年：飓风、暴风雪、疾病、海水过热或过冷、海平面上升或下降、猎食者，都是对它们的考验。但是好像自然母亲的考验还不够严酷，人类又用毁灭性的行为给珊瑚礁增加了更大的生存压力。船只的搁浅、不正确的下锚、潜水者粗枝大叶的踩踏，都会损害珊瑚礁；植被破坏导致的水土流失会使泥土流入大海，造成近岸珊瑚的窒息；污水排放、油船泄漏，以及其他的污染源，如农药和杀虫剂，都会降低海水质量，致使珊瑚的生存环境岌岌可危；滥捕减少了鱼的种类和大小，使大多数大型食肉动物从此消失，也会最终改变珊瑚礁的活动方式。

今天，珊瑚礁在世界范围内急速消亡。虽然我们对那些以珊瑚为食的肉食动物、飓风或暴风雪无能为力，我们却可以帮助珊瑚礁渡过这些难关。我们也可以把自己的破坏行为或无意识的伤害降至最低，同时用最适合的科学知识制定恰当的方案，加快珊瑚礁的复原。在美属维尔京群岛国家公园，我们已经尝试了这两方面的努力。科学工作者、社区志愿者和来自当地学校科学班的五六年级学生协力合作，把社区教育和关于珊瑚礁的科学研究结合起来，共同开展了一个珊瑚移植项目，旨在找到一种简单、易行、无害的方法把活的珊瑚移植到遭破坏的礁石上，以加速珊瑚礁的复原。

第一个问题就是到哪里去找可供移植的珊瑚，对此，自然母亲提供了答案。很多种类的珊瑚可以断裂生殖。暴风雪或者飓风所造成的海浪会产生巨大力量，从珊瑚群体上冲下小片的珊瑚，这些碎片在海底滚动，最后要么牢牢地在礁石的缝隙里扎根生长，要么被砂石和沉积物冲刷致死。研究小组在珊瑚很难存活的沙地上收集碎片，拥有了一个现成的移植用珊瑚碎片来源，同时也给这些碎片提供了更大的生存机会。塑料带子已被证明是用来将珊瑚碎片固定到礁石上的最低廉、易用及有效的工具。每个月，小组都会潜水到珊瑚礁去，拍下珊瑚群的照片，记录被移植珊瑚的情况，以及礁石上同样数量的自然生长的珊瑚群体的生存情况。当这个为期两年的实验结束后，我们发现，移植珊瑚的存活率和自然生长珊瑚的存活率几乎相同。试验成功了!移植没有伤害珊瑚碎片，事实上，我们使大多数碎片免于被埋葬或被沙子磨掉的命运。虽然被损伤的珊瑚礁将永远不可能完全恢复其原始状态，将来，我们仍然可以用移植法在更大范围内帮助珊瑚礁复原。

要完全懂得珊瑚礁的活动和浩瀚的热带水下世界，我们还有很长的路要走。如果杰克真的选择研究美丽复杂的珊瑚礁世界，他会发现有很多令人兴奋的问题在等待解答，也有很多难题在等待解决。