在阿卡迪亚国家公园，一头幼鲸刚刚在海滩上搁浅了。兰登一家希望麓找出这种神秘行为的原因，并且帮叻挽救更多的海洋生物。

最早发现那只小鲸的是兰登家的两兄妹，还有临时寄养在他们家的“说谎大王”宾迪。当杰克和妹妹站在冰冷的海水中艰难地抢救时，宾迪被要求去找大人们帮忙。不久，救援队赶到，宾迪却失踪了，杰克和阿什莉好不容易找到了她，发现宾迪的言行非常怪异。她说她知道鲸鱼搁浅不是偶然的事件。她甚至知道，谁是罪魁祸首，可是，又不敢说出来。

杰克和阿什莉到底该不该相信宾迪说的话？时间正在流逝……

不断有海洋哺乳动物搁浅在阿卡迪亚国家公园布满岩石的海滩上。最近又有一只幼鲸搁浅。迫切需要找出是什么原因导致这种离奇举动，避免更多的生物陷入危险。

正当杰克在努力想象14岁被人领养、听候法官判定你人生的感受时，宾迪一屁股坐在他旁边的椅子上。杰克想，要是你的亲人把你关在门外，你该怎么办?让你的未来由素不相识的人来决定，那会是个什么样子?不管宾迪多么讨人嫌，杰克知道，应该给她一点儿空间。至少这是他能做得到的事。

“阿什莉，坐到那边去。”宾迪指着地板上的一块污斑命令说，“我的年龄比你大，所以得坐椅子。年龄第一，漂亮第二!”

阿什莉瞥了杰克一眼，耸了耸肩，溜到地毯上坐下。

“行。但是我们必须安静点儿，宾迪，”阿什莉低声说，“妈妈在打电话呢!”

虽然奥丽维亚·兰登通常在杰克逊霍尔的麋鹿保护站工作，可她把自己的房间弄成了家庭办公室。宽大的橡木桌上是高高的文件堆，堆得像个双螺旋。电脑键盘边上放着一只大咖啡杯和一杯水。虽然丈夫曾提醒说这样太危险，可奥丽维亚却坚持认为，在自己的小天地里拿东西她会很当心的。那个超大的书架上，塞满了包着各式彩色封皮的书籍，当杰克试着念出这些科技书的书名时，舌头总是缠杂不清。淡蓝色的墙上贴满了各种野生动物的图片，有翱翔的老鹰，有眼睛明亮的狐狸，还有盘成一圈的蛇，所有的照片都是由孩子们的爸爸——梦想成为一个全职摄影师的史蒂文——拍下来的。杰克喜欢这儿的乱七八糟。“思想会从这儿发酵。”奥丽维亚总是这样对他们说。

“看来没有疾病的迹象?”她对着话筒问道。将椅子转了个方向，她停了停，然后又问：“结果什么时候出来?”

宾迪很响地吮着每个指头上的黄油，杰克恨得牙痒痒的，但他告诉自己得再忍着点儿。看来，好像有比这个令人恼火的领养儿更大的麻烦发生了。

“嗨，杰克，你想来点儿爆米花吗?”宾迪问道，把碗伸到他面前，“我按正宗方法做的，用平底锅、油和正宗黄油做的，不是那种用玉米粉和微波炉弄出来的冒牌货——”

杰克摇摇头。“嘘——妈妈正在和阿卡迪亚国家公园的一位生物学家打电话呢!他们在海滩上发现了越来越多的尸体，到目前为止总共有12具。”

“12个死人?可怕!”宾迪拍着大腿大叫。

“别犯傻了，”杰克嘘声说，“是从海里漂上来的一头鲸、几只海豹之类的东西。它们被海浪冲到岸边，已经死了，公园里的人也搞不清是什么原因。这种事以前从来没有过。宾迪，快别做声。我妈妈在打电话，我想听听呢!”

“你们能切下头把它们冷藏起来吗?”他听到妈妈在问。奥丽维亚一边麻利地点着头，一边在便笺簿上画着什么。她的眼镜架在瘦瘦的鼻梁上，像两片弯月，长长的卷发披在肩头，像一团卷曲的青烟。作为一名野生动物医生，她经常接到从公园打来的电话，请她去抢救动物。现在有个好机会，她被邀请去缅因州的阿卡迪亚国家公园。从他们在怀俄明州杰克逊霍尔的家去那儿可是千里迢迢，但是，那地方也仍然在美国大陆上。杰克希望家里其他人也有机会一起去呢，因为他从没去过缅因州。

奥丽维亚叹了口气，说：“是个麻烦事，但是你们得切下鲸的头，并且迅速冷藏起来。腐烂之后就不好分析了。头部会遗留一些重要的线索。”

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死亡谷，虽然名日死亡，其实是生机盎然的土地。它也是自我发现的土地。在那里，人们可以远离人潮人海的拥挤，自由自在地生活。沙漠矿业的盛衰变迁是死亡谷辉煌的过去中最亮丽的部分。直到20世纪，金、银、铜、硼砂，还有其他矿产，在这里被“裹着一床毯子的傻傻的淘金人”和大型的矿业公司源源不断地挖掘出来。在沙漠中开采非常艰难，本书中提及的死去都矿井在被迫关闭之前，生产总值超过了100万美元。

死亡谷国家公园包括莫哈韦沙漠和科罗拉多沙漠生态保护区的一部分，在这个地带，植物和动物生长活跃，从山谷底部广袤的盐碱地到高海拔地带的狐尾松森林，品种丰富繁多。脊椎动物差不多有500个品种，包括濒危的沙漠乌龟和魔鬼洞鲜鳉鱼，也都适应了这种极端恶劣的环境。

我最喜欢山狗。这种老谋深算的肉食动物曾经因为其智慧、狞猎的技巧和适应人口日益增长的能力而声名远播。可现在，按奥丽维亚的说法——真太糟糕，野生的动物得靠人们施舍生存，情况太糟糕了。这在迷人的“唱歌的狗”的沙漠中尤其明显。山狗经常沿路逡巡，寻找唾手可得的食物。游客们驻足喂食，往往忘记他们面对的是野性的动物，常常被咬。因此，公园里的管理员决定必须迁离或杀掉山狗——在极端的情况下。让野生动物自行猎食，培养人们对这一重要性的认识还任重道远。

大角绵羊则是另外一码事。它们非常害羞，即便是公园管理员也难得一见。因此，一旦有绵羊死亡，想到它们一直以来都活得好好的，我们就非常难过。奥丽维亚被邀请去调查绵羊的死因，仍旧不知其所以然，但是它们不像是染上什么疾病，也不是因为非自然的因素。我们密切监控这些动物，睁大眼睛观察，希望验证目前尚不能确定的“舔盐”的观点。

我们有把握的是，那些野生的驴子对本地的沙漠大角绵羊产生了影响。这些毛茸茸的动物和早期的淘金人来到这个地区，既作为他们的载重工具，又是他们的伙伴。当繁荣不再，驴子留了下来自谋生路——大量繁殖。贪吃的食草动物们破坏了天然的植被，污染了水源，踏垮了河流的堤坝，它们的蹄迹销蚀了山腰。本地绵羊在争抢食物和水源方面不是野驴的对手，开始迁移。为了避免发生生态灾难，公园管理员开始着手实施围捕野驴的计划。

兰登一家和丽莎有幸目睹了一次围捕，真是划算。要把野驴驱赶进畜栏，然后用汽车载走，这场动用管理员和直升机的复杂的后勤协作是不可能对外开放的。一年中公园通常只进行两次围捕，还必须小心谨慎，尽量不给动物们带来伤害。围捕结束后，野驴被送到土地管理局或是私人的动物营救团体等候收养。实行这项计划后，大角绵羊和其他一些本地物种开始繁衍，生态环境也有所改善。这样做的结果是，子孙后代都有望能欣赏到死亡谷国家公园里奇妙的自然奇观。

死亡谷国家公园

资源管理分部主任

琳达 W．格林