“兰登博士，那些动物们得死，你也—样!”

奥丽维亚·兰登公布了她关于保护大峡谷国家公园里野生秃鹰的计划后，就收到这封恐吓邮件。几乎每个人都认为这则愤怒的威胁是某个疯狂的打猎爱好者发来的，不过阿什莉可不这么认为。她确信这事是摩根一手策划的，他自称无政府主义者，而且是个计算机狂热者，谁能知道这个兰登家临时收养的男孩会干出什么事来呢?

让人惊讶的是，死亡的恐吓居然成了事实，摩根又是当时唯一的目击证人，他是无辜者?还是罪犯?摩根必须费劲周折地通过网绍来证明自己的清白!

杰克的妈妈公开了她保护大峡谷国家公园里秃鹰的计划，却受到了恐吓，警察也一筹莫展。这时，寄住他家的捣蛋分子摩根开始依靠自己高超的网络技术协助查找幕后真凶。

梦中杰克听到了铃声。迷迷糊糊的，他朝闹钟的按钮上拍了下去。是不是真的得起床了，还是可以再打几分钟盹?他把头埋在枕头底下，内心挣扎着是该立马起床呢，还是等闹钟再次响起?到底该怎么办呢?再睡五分钟还是马上爬起来，清点所有大峡谷之行所要用到的摄像设备，确认它们是否都打包完毕?闭上眼，他又溜回到梦中，在梦里他滑翔在幽深的峡谷中，掠过长满蕨类植物的洼地和如音乐喷泉般从岩石缝中冒出的泉水。在他下面，科罗拉多河如银带般延伸，蜿蜒着穿过橙红色的岩石。

当杰克再次被铃声惊醒时，他抬起头，感到很疑惑闹铃平时没有这么短。他睁开眼睛看看钟。凌晨2：17！原来他听到的不是闹铃声，而是门铃声。

“进来，进来。”他听到妈妈说。然后一个熟悉的声音答道：“我真的不想吵醒你们，不过这是紧急情况，奥丽维亚。”

“等会儿，让我把史蒂文叫过来。”

杰克赶紧穿上一条运动裤。他和爸爸一块儿到了客厅，就听到洛佩兹女士说：“你好，史蒂文。噢，非常抱歉——我把杰克和阿什莉也吵醒了。”杰克11岁的妹妹也慢悠悠地走进了客厅，用手揉着眼睛。她的黑色卷发盘在头上，那件印着马儿图案的法兰绒睡衣对她娇小的身材来说似乎太大了。尽管阿什莉11岁了，可她看起来并不比一个9岁的孩子高多少。杰克比她大两岁，却足足比她高了30厘米。

“我真的要说抱歉。”洛佩兹女士急匆匆地说，“实在是因为整件事情变得非常混乱。这儿有个年轻人，他遇到了很糟糕的麻烦。他得离开怀俄明州——要快。”

“这下好了。”杰克小声嘟囔着。而他爸爸问道：“怎么了?”

尽管兰登一家四口已经对洛佩兹女士的不期而至习以为常，可她从来没有半夜来过。洛佩兹女士是一位社会工作者，负责把需要临时照顾的孩子安置到安全的处所。对于由她照顾的孩子她总是用尽全力。那些孩子们需要短期的庇佑，直到他们的问题得以解决。这些有麻烦的孩子们似乎徘徊在剧变的边缘。过去的一整年里，兰登一家已为6个需要帮助的孩子提供了庇护所。就在这10月中旬夜深人静的晚上，看来又有一位要闯入他们的生活了。

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现在我坐在全世界最知名的峡谷边缘。望着1500米的下方科罗拉多河的主干，我看到一条因为春天科罗拉多山区的融雪而变得红棕而浑浊的河流。水晶蓝的天空预示着每年北亚利桑纳的春夏野生动物蛊事——那是游客和原住民一定不能错过的。当我抬头看时，蓝天突然暗下来，就好像突如其来的日全食。加利福尼亚秃鹰用巨大的翅膀滑翔着，它们又回到了大峡谷国家公园的南沿。

它那史前的容貌让我挥舞着双臂，眼中充溢着泪水，这个天空的奇迹是拯救濒危物种行动的成果，也是对许多生物学家和管理员的嘉奖，他们不辞辛苦地将这种鸟类重新引回它们的自然栖息地。加利福尼亚秃鹰——它的家族在数十亿年前就以乳齿象、骆驼和美洲野牛的尸体为食——它们曾经一度遍布加拿大和墨西哥。从20世纪开始，由于人类的活动使得加利福尼亚秃鹰变得极其稀有。它们大部分被猎杀或是因为食用含有铅、杀虫剂和其他毒素的腐尸而死亡。多亏了这个工程，现在全世界已经有185只秃鹰。至今为止，有59只被引进到它们在加利福尼亚州和亚利桑那州的栖息地，其他的被人工饲养。但是加利福尼亚秃鹰还没有摆脱生存危机。

在《悬崖边缘》中，作者葛罗瑞亚和阿兰尼基于更多的事实而不是幻想创造了一次冒险。不幸的是人类始终没有汲取原来的教训。2000年夏天，铅毒被确定导致了三只秃鹰的死亡，还涉嫌毒害了另外两只秃鹰。自从1996年秃鹰被引进到公园以来，这是最糟糕的秃鹰死亡事件。在公园和周围广阔的科罗拉多高原上，秃鹰主要以鹿、糜鹿和大角羚羊为食。在狞猎季节，狞猎竞赛中死去或是逃跑后死去的动物尸体遍布森林。铅弹嵌在猎手们留下的动物尸体体内，这导致了潜在的危险，而且还存在偷猎者和竞赛猎手——所有为了钱或比赛猎杀肉食动物的人。尽管在公园内狞猎是违法的，但我们无法阻止秃鹰飞到公园外面去。

还有其他与人相关的威胁。电线会电死停在上面或是碰到它们的鸟。这就是为什么我们要用设备将电线改造，让它们“防猛禽”。还有就是要解决秃鹰天生的好奇心。有些秃鹰经常被远处的景色和建筑所吸引。尽管喂鸟是严令禁止的，有些人还是投食。他们忘了这种野生鸟类可以用强有力的嘴撕去人的手指和大块的肉。和人类太亲近的鸟类会被抓回来放在流动基金办事处的收容所里，“成长”一段时间。

使用卫星跟踪秃鹰使我们向我们的目标——让这些鸟类的生存环境更安全——迈进了一大步。就像你在故事里读到的，秃鹰目前还在使用无线电标牌。卫星跟踪可以记录每只鸟儿的日常活动——它飞到哪儿，在哪儿栖息，在哪儿觅食。流动基金办事处已经购买了四台设备。最终会给每只秃鹰配备上这种标牌。

2001年春天，秃鹰群体的恢复工程又迈了一大步。在大峡谷国家公园一个偏僻的地区，一枚蛋被下在了陡峭山崖的洞穴里。虽然人们对于能够延续濒危物种感到很高兴且充满希望，但是也很担心，因为不一定会成功。直到我们人类禁止或严格限制铅在捕猎和钓鱼上的使用，例如立法者对目标狞猎的反对，催促我们的联邦代表执行环境保护法，到那时秃鹰和其他濒危物种才有机会真的复兴。当我们人类达到了这个目标，不再让其他物种成为我们的受害者时，那么我们就获得了真正的胜利。