该书由我国著名文学家胡适所作。它所获得的赞誉无以复加，它被视为是一本划时代的著作，实在是中国文化史上，一部划时代的巨著，一部划时代的书，是五四新文化运动的一个积极成果，是中国思想史研究上的开山之作，为胡适的学术地位奠定了一块不可撼动的基石，他那敏锐的观察力，致密的组织力，大胆的创造力，都是不废江河万古流的，是中国学者用现代学术方法系统研究中国古代哲学史的第一部著作，它的出版被视为中国哲学史学科成立的标志，胡适创始之功，是不可埋没的，是中国近代第一部系统地应用资产阶级观点和方法写成的中国古代哲学史，具有反封建的进步的历史意义，在中国哲学史发展史学上占有重要地位……

　　本书于1929年重排，收入商务印书馆出版之万有文库，改称《中国古代哲学史》此重排本后于1958年由台湾商务印书馆单行。 　　这本书所获得的赞誉无以复加，它被视为一本划时代的著作，实在是中国文化史上，一部划时代的巨著，一部划时代的书，是五四新文化运动的一个积极成果，是中国思想史研究上的开山之作，为胡适的学术地位奠定了一块不可撼动的基石，他那敏锐的观察力，致密的组织力，大胆的创造力，都是不废江河万古流的，是中国学者用现代学术方法系统研究中国古代哲学史的第一部著作，它的出版被视为中国哲学史学科成立的标志，胡适创始之功，是不可埋没的，是中国近代第一部系统地应用资产阶级观点和方法写成的中国古代哲学史，具有反封建的进步的历史意义，在中国哲学史发展史学上占有重要地位……

序

卷上·古代哲学史

　第一篇 导言

第一章 哲学的定义

第二章 哲学史

第三章 中国哲学史的区分

第四节 哲学史的史料

第五章 史料的审定

第六章 审定史料之法

第七章 史料结论

　第二篇 中国哲学发生的时代（共两章）

第一章　中国哲学结胎的时代

第二章　那时代的思潮

第三篇 老子

第一章 老子略传

第二章 老子考

第三章 革命家之老子

第四章 老子论天道

第五章 论无

第六章 名与无名

第七章 无为

第八章 人生哲学

　第四篇 孔子（共五章）

第一章　孔子略传

第二章　孔子的时代

第三章　易

第四章　正名主义

第五章　一以贯之

 第五篇 孔门弟子

　第六篇 墨子（共四章）

　　第一章　墨子略传

　　第二章　墨子的哲学方法

　　第三章　三表法

　　第四章　墨子的宗教

　第七篇 杨朱

　第八篇 别墨（共六章）

　　第一章　黑辩与别墨

　　第二章　墨辩论知识

　　第三章　论辩

　　第四章　惠施

　　第五章　公孙龙及其他辩者

　　第六章　墨学结论

　第九篇 庄子（共两章）

　　第一章　庄子时代的生物进化论

　　第二章　庄子的名学与人生哲学

　第十篇 荀子以前的儒家（共两章）

　　第一章　大学与中庸

　　第二章　孟子

　第十一篇　荀子（共三章）

　　第一章　荀子

　　第二章　天与性

　　第三章　心理学与名学

　第十二篇　古代哲学的终局（共三章）

　　第一章　西历前三世纪之思潮

　　第二章　所谓法家

　　第三章　古代哲学之中绝

荀子名况，字卿，赵人。曾游学于齐国，后来又游秦(《强国篇》应侯问人秦何见。按应侯作相当赵孝成王初年)，又游赵[《议兵篇》孙卿议兵于赵孝成王前。(赵孝成王当西历前265至245年)]，末后到楚。那时春申君当国，使荀卿作兰陵令[此事据《史记，年表》在楚考烈王八年。(前255)]。春申君死后(前238)，苟卿遂在兰陵住家，后来遂死在兰陵。

荀卿生死的年代，最难确定。请看王先谦《荀子集解》所录诸家的争论，便可见了。最可笑的是刘向的《孙卿书序》。刘向说荀卿曾与孙膑议兵。孙膑破魏在前341年。到春申君死时，荀卿至少是一百三四十岁了。又刘向与诸家都说荀卿当齐襄王时最为老师。襄王即位在前230年左右。即使他活了80岁，也不能在齐襄王时便“最为老师”了。我看这种种错误纷争，都由于《史记》的《孟子荀卿列传》。P267

我们今日要编中国古代哲学史，有两层难处。第一是材料问题：周秦的书，真的同伪的混在一处。就是真的，其中错简错字又是很多。若没有做过清朝人叫做“汉学”的一步工夫，所搜的材料必多错误。第二是形式问题：中国古代学术从没有编成系统的记载。庄子的《天下篇》，《汉书·艺文志》的《六艺略》、《诸子略》，均是平行的纪述。我们要编成系统，古人的著作没有可依傍的，不能不依傍西洋人的哲学史。所以非研究过西洋哲学史的人不能构成适当的形式。

现在治过“汉学”的人虽还不少，但总是没有治过西洋哲学史的。留学西洋的学生，治哲学的，本没有几人。这几人中，能兼治“汉学”的，更少了。适之先生生于世传“汉学”的绩溪胡氏，禀有“汉学”的遗传性：虽自幼进新式的学校，还能自修“汉学”，至今不辍；又在美国留学的时候兼治文学哲学，于西洋哲学史是很有心得的。所以编中国古代哲学史的难处，一到先生手里，就比较的容易多了。

先生到北京大学教授中国哲学史。才满一年。此一年的短时期中，成了这一编《中国古代哲学史大纲》，可算是心灵手巧了。我曾细细读了一遍，看出其中几处的特长：

第一是证明的方法。我们对于一个哲学家，若是不能考实他生存的时代，便不能知道他思想的来源；若不能辨别他遗著的真伪，便不能揭出他实在的主义：若不能知道他所用辩证的方法，便不能发见他有无矛盾的议论。适之先生这大纲中此三部分的研究，差不多占了全书三分之一，不但可以表示个人的苦心，并且为后来的学者开无数法门。

第二是扼要的手段。中国民族的哲学思想远在老子、孔子之前，是无可疑的。但要从此等一半神话、一半政史的记载中，抽出纯粹的哲学思想，编成系统，不是穷年累月不能成功的。适之先生认定所讲的是中国古代哲学家的思想发达史。不是中国民族的哲学思想发达史，所以截断众流，从老子、孔子讲起。这是何等手段!

第三是平等的眼光。同是儒家，荀子非孟子，崇拜孟子的人，又非苟子。汉宋儒者，崇拜孔子，排斥诸子；近人替诸子抱不平，又有意嘲弄孔子。这都是闹意气罢了!适之先生此编，对于老子以后的诸子，各有各的长处，各有各的短处，都还他一个本来面目，是很平等的。

第四是系统的研究。古人记学术的都用平行法，我已说过了。适之先生此编，不但孔墨两家有师承可考的，一一显出变迁的痕迹。便是从老子到韩非，古人划分做道家和儒、墨、名、法等家的，一经排比时代，比较论旨，都有递次演进的脉络可以表示。此真是古人所见不到的。

以上四种特长，是较大的，其他较小的长处，读的人自能领会，我不必赘说了。我只盼望适之先生努力进行，由上古而中古，而近世，编成一部完全的《中国哲学史大纲》，把我们三千年来一半断烂、一半庞杂的哲学界，理出一个头绪来，给我们一种研究本国哲学史的门径，那真是我们的幸福了!

蔡元培

中华民国七年八月三日

中国哲学被视为世界几大类型的传统哲学之一，对人类文明史做出了卓越贡献。影响及于日本，朝鲜、韩国、越南及其他东南亚国家，并曾对法国启蒙运动、德国莱布尼兹等欧美哲学产生重大影响。　　假如把世界比喻为一个锥体，一端指向无限小，另一端指出无限大，则西方哲学是引我们奔向无限小的一种思维，中国哲学是引我们奔向无限大的一种思维……　　胡适博士的这部书，是以无限小之一端审视无限大之一端所得的结果。它为胡适带来一生的荣誉与地位，让他暴得大名，真可谓半部《哲学史》闯天下……