20世纪初，满清王朝这个中国历史上最后一个封建王朝，在风雨飘摇中苟延残喘着。而一个新生的王女却在肃亲王府里出世了，她就是爱新觉罗·显叇，以后广为人知的川岛芳子。爱新觉罗·显叇，1906年出生于北京，在家中排行第十四，父亲是第十代肃亲王善耆。这是个庞大的家族。善耆一共有五个妻子，一个正妃四个侧妃，显叇有21个兄弟，18个姊妹，她的母亲是第四侧妃。从显蘧出生那天起，她就被全府上下当做宝贝疙瘩宠爱着，理由只有一个——善耆对这个女儿有着特别的偏爱。善耆本人长于卜卦，显叇还没出世，善耆就占过一卦，卦象显示“天行健，君子以自强不息”，昭示着这个女子将来必定非比寻常。
出世的时候显蘧还是个王女、格格，但是仅仅过了六年，头上的这些光环都一下子消失了。1911年的辛亥革命，推翻了绵延几千年的封建统治，皇家贵族一下子成为过去，“格格”消失了，“王女”没有了，连“皇帝”都不存在了。显叇还没有将皇家礼仪规矩学会，这些东西就一下变得毫无用处了。
灭亡的是王朝，但是王朝中的人还得活下去，皇室遗民从此以后就开始不断地编织着复辟的幻梦。显叇的父亲善耆是旧王朝中最为年轻的一个大臣，也是清王朝八大世袭家族中的首席王公大臣，他努力地想让清王朝在晚期焕发一些新气象。他是一个把重振祖先大业当做己任的人，为了夺回失去的江山四处奔波。在经历了一段势单力孤的努力后，善耆找到了日本人做靠山。1912年2月2日，已经在紫禁城里被严密监视起来的善耆化装成商贩，避开耳目，由日本的驻京大佐护送逃往秦皇岛，然后坐船到了旅顺。其后不久，显蘧跟着剩下的家人也偷偷逃到了旅顺。在旅顺，日本人为他们安排好了舒适的生活。王府虽然没有以前那么阔绰了，但肃亲王一家在东北的遗老遗少中又找回了贵族的尊严。
在逃亡的过程中，善耆与显叇后来的义父川岛浪速结成了死党。他们因为共同的满蒙独立梦想而臭味相投，正是川岛浪速的努力，善耆才跟日本搭上了关系。不久，日本政府决定大力协助满清的复辟，以便更快地把东北这块肥肉吃到嘴里。于是以善耆为代表的满清政府和日本政府开始了正式的外交接触，善耆把中介人这一重要使命交给了一直跟他关系融洽的川岛浪速。日本政府根本没把川岛浪速这样地位低贱的人放在眼里，谈判也因此陷入了僵局。肃亲王在弄清了日本的想法后，只好重新物色新的人选，但是选来选去，竟没有一个比川岛浪速更合适的人选了。肃亲王思来想去，觉得还是得用川岛浪速。不过为了提高他的身份地位，肃亲王决定将自己的一个孩子送给川岛浪速收养，这样就能使川岛浪速的地位得到极大的提升，日本政府方面也就不好再说什么了。于是，6岁的显叇被送给了来自异国他乡的“日本新武士”，她的命运开始了新篇章。
1912年的春天，已经是川岛浪速义女的显叇跟随义父离开华夏大地，乘着轮船驶向东瀛……
显蘧在去往日本之前，父亲善耆为她起了一个充满祝福意味的字——东珍，希望她能被当做东洋的珍客来对待。而在到达日本后不久，显叇又有了另外一个名字——川岛芳子，这是这个大清格格最为世人所熟知的名字。从此以后，十四格格原本波澜不惊的生命历程开始发生了根本性变化。
川岛芳子在日本的生活是颇为不顺的。川岛浪速整天忙于“满蒙独立运动”，而义母对川岛芳子极为冷淡。从一个众星捧月的皇室格格，变成一个孤单寂寞的异乡陌客，川岛芳子不再是过去那个烂漫可爱的显叇了，她的性格在此时发生了变化。
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