本书是目前国外畅销的优秀教材Instant Notes in Genetics的翻译版本，由英国著名大学的具丰富教学经验的一流教授编写，北京大学客座教授、香港科技大学教授谢雍主持翻译。全书以简洁的形式提供核心的遗传学知识，全面、重点地概括了基本理论，突出介绍了学科发展的前沿动态。
本书编写与国内大多数教科书不同，它风格独特、取材新颖；文字通俗易懂、简明扼要；插图简练、便于记忆；每个部分列出要点和阅读书目，重点和主线明确。本书第二版在第一版基础上，新增了DNA微芯片技术、实时PCR、生物信息学、基因筛选、实验胚胎学和染色质修饰、转基因学、伦理学问题等部分，并对诱变剂和DNA修复、重组DNA技术、遗传学应用、遗传和社会等章节作出大幅修改。其他部分也紧跟科技动态，更新、调整了相关内容。
本书为生物学及有关生命科学的大学生设计，对初学的学生和高年级的学生都非常有用，是指导学生快速掌握遗传学基础知识的优秀教材；同时因为本书的简明扼要和提纲挈领，所以对讲课的教师制定教学计划和备课也大有益处，可以使教师在课堂上有充分发挥的余地。