本书是探索中国士文化传统及其文化性格形成史的专著。该书从中国知识分子的历史环境下所形成的一般的精神特征入手，是溯远源；继以讨论封建统治者用以牢笼知识分子的科举制度对文人的影响，是溯近源；再具体分析吴敬梓笔下的知识分子的各种类型，由抽象至具体，弄清这个历史传承的意义。

序(何满子)

第一章 引 论

 一、以《儒林外史》为证据系统研究中国士文化的意义

 二、《儒林外史》的形象系及本书的构架

 三、其他

第二章 士一仕通说

 一、先哲所悬设的“士”的标准

 二、理想的士与实际的士

 三、“内转”与“外推”

 四、士与仕

 五、士的“使命”

第三章 士与八股

 一、从科场到官场

 二、八股“选政”

 三、八股法对士子质量的劣化

第四章 “名士”记略

 一、“今不如昔”

 二、“风流乡愿”

 三、儒道两脉四流

 四、“风流侏儒”

 五、文化的命运

 六、“沙龙文人”

第五章 贤人新论

 一、正儒的士君子理论

 二、虞博士身后的难题

 三、庄征君的窘境

 四、正儒迟衡山

 五、儒侠萧云仙

 六、贤人们的“内外交困”及其原因

第六章 奇人分析

 一、杜少卿的沉重与悲凉

 二、围城式古典的现代意识

 三、沈琼枝并非娜拉

 四、“出”与“处”的不同结局

第七章 余论

 一、受害与解嘲

 二、淹滞与媚俗

 三、“道德老人”

 四、内桎梏与爱心

 五、反讽：一个主题级的宏观特征

附 编

 附编一：康雍乾时期小说“反理学倾向”综论

 附编二、清代“文化统制政策”麈谈

引用及参考书目

后 记

修订版后记