本书从考察早期键盘乐器和钢琴的发明与发展谈起，上溯到欧洲中世纪后期及文艺复兴时期的键盘音乐，之后沿着巴罗克时期、古典乐派时期、浪漫派时期及近现代音乐的脉络，顺序论述西方钢琴音乐风格以及演奏技术的变迁。特别是通过对各国重要作曲家的主要钢琴作品的介绍，探讨不同时期音乐语言的特点、音乐风格的形成及对后来音乐发展所起的影响。
本书重点介绍的是带琴弦的键盘音乐，由于内容覆盖面非常宽，涉及了中世纪后期的键盘音乐至现代钢琴音乐的主要作曲家(有些至今还健在)逾百人，独奏作品上千部(不含协奏曲、双钢琴、室内乐作品)，对每一位作曲家或某一部作品都不可能进行详尽的分析与介绍。这本书不仅成为钢琴专业学生的必修书籍，也能成为钢琴专业人士和钢琴音乐爱好者有用的工具书。