世界侦探推理名著精选之一。克劳夫兹的《桶子》在史上意义非凡，它于克里斯蒂的《斯泰尔斯神秘案件》共同开启长篇小说黄金时代的大门。而且不同于当时受到冷落的克里斯蒂的处女作，《桶子》出版之后获得很大的成功。一只从法国运送到英国的桶子中出现了女尸，于是英法两国三位侦探展开了调查。克劳夫兹的作品大部分属于"写实流派"，对于侦查过程巨细靡遗，具有"体验追缉真凶、寻求谜团出路"的风味。

桶子的提货单被送到了年轻画家菲力克斯手中。尽管有些莫名其妙，却并非一点来头也没有，他绞尽脑汁将这个手续不全的桶子运回了伦敦的家中。岂料前脚出门，窃贼后脚就运走了桶子。警察也找上门来了。桶子终于找到了，里头的金币和女尸却将菲力克斯送进了监牢。

死者是他巴黎的好友、一家拖拉机制造公司董事波瓦拉的娇妻，亦是菲力克斯的初峦情人。经过伦敦、巴黎两地的反复调查，嫌疑人锁定在丈夫与情人之间。在警察看来，菲力克斯与波瓦拉都是那么优秀的青年、彬彬有礼的绅士，都不可能犯下这样残酷的罪案。尤其是菲力克斯，见过他的人没有不对他的人格钦佩有加的。但波瓦拉有那样过硬的不在场证明，所有的证据都在指向菲力克斯。

桶子被一只无形的手在巴黎和伦敦之间反复运送。桶子就是关键证据吗？菲力克斯寻得到自己的不在场证据吗？

《桶子》是铁路工程师克劳夫兹卧病在床、穷极无聊时写来娱乐自己的，不成想却轰动一时，成了当年最畅销的图书，使“谋杀天使”克莉丝蒂的图书备受冷落。他与克莉丝蒂携手开创了推理小说史“黄金时期”的第一个巅峰。

《桶子》奠定了克劳夫兹作为世界推理小说史上最负盛名的“不在场大师”的隆誉。他的情节布局繁复奇巧，转折之处不露痕迹。对克莉丝蒂嗤之以鼻的雷蒙德·钱德勒称赞克劳夫兹的《桶子》“拥有最扎实和无懈可击的布局”。

“不在场证明”作为最重要的桥段，是推理小说神奇魅力的第一保证。史上将这一桥段玩得最高明的作家当属克劳夫兹。

第一部 伦敦

一 离奇的货物

二 班里警官的追踪

三 围墙上有人

四 半夜访客

五 收到桶子

六 侦探的计谋

七 桶子再次现身

八 桶子究竟装了什么

第二部 巴黎

九 巴黎警察厅长休威先生

十 到底是谁写的信

十一 桶子源自德皮耶鲁公司

十二 桶子在圣拉萨尔车站

十三 寻找晚宴服的主人

十四 波瓦拉的陈述

十五 波瓦拉的家

十六 棘手的僵局

十七 案情会诊

十八 利朋在行动

十九 不在场证明的调查

二十 不容置疑的证据

第三部 伦敦和巴黎

二十一 又有了新动向

二十二 菲力克斯新的陈述

二十三 克林顿显身手

二十四 乔治·拉登

二十五 拉登的失望

二十六 值得期待的线索

二十七 拉登的双重论证

二十八 阴谋的真相

二十九 好戏到头了

三十 菲力克斯的幸福生活

岛洲海运公司的常务董事——艾华利先生一如往常，走进私人办公室，开始了一天紧张、忙碌的工作。他将寄达的邮件一一拆阅，查看了当天的例行公事。紧接着，又将公司船只的运营报告审视过了。他在略作沉思之后，将主任威尔·科克斯叫到了办公室。

“从奴昂来的普鲁芬姬轮船，今天早上会到吧?”他问道，“船上应该有寄给诺顿·潘卡斯公司的葡萄酒!”

“有的。”主任回答说，“我已经给码头办事处打电话查询过了。”

“依我看，我们还是派人前去核对一下葡萄酒的件数比较稳妥一些，免得再像上次那样惹得无数麻烦。这次要派一个处事细心谨慎的人才好!有谁能够担当此任?”

“布洛顿以前做过这类工作。他应该比较熟练。”

“那就辛苦你去安排一下。请你通知乔森小姐来一趟，我有邮件需要整理。”

岛洲海运公司办公室位于芬嘉齐大道西端一栋大厦的三楼，简称I&C总公司。它在船运行业里位属一流。三百到一千吨的轮船公司有近三十艘。这些轮船专门往来于伦敦和各个岛之间的港口。公司的管理特色在于运输费用低廉；对其属下的船只非常珍惜，绝不会因为同业之间激烈的竞争而超速行驶；交易对象非常广泛，只要不是容易腐败的货物运输，都在其服务范围之内。

威尔·科克斯手中拿着几个文件，向正在桌前埋头苦干的汤姆·布洛顿走去。

“布洛顿!”威尔说，“艾华利先生有指示，请你立刻赶去码头核对一下诺顿公司的那批葡萄酒。它们昨天晚上已由普鲁芬姬号轮船送达了。前次因为货物数量不对，客户纠缠不休，让公司费尽周折。这次可千万不能再有差池了!这是货物清单。你可不能转手交给码头工作人员去清点。你得亲自一桶一桶地核对哟!”

“好的!”布洛顿回答说。

布洛顿才刚二十三岁，还是满脸的稚气。他活力四射、身手敏捷。在他看来，能够放下单调的内助工作，到热闹的码头去看看，是一个不可多得的良机。于是，他将桌上的账簿迅速地收拾好了，将货物清单仔细地在口袋里放好。然后，他拎起帽子匆匆下楼去了，轻快地踏上了芬嘉齐大道。

四月初的早晨，风和日丽。阴冷春雨之后的好天气，使人感受到了充塞于大气中的夏的活力。雨后的阳光显得格外的亮丽，令人神清气爽。布洛顿跳跃一般地穿梭于车水马龙之中。当他看到通往码头大道上的川流不息的车辆时，就掩饰不住内心的兴奋了。

他快步走过两条环绕着古代要塞的弯弯曲曲的小道，穿越了几座巍峨的灯塔，直达普鲁芬姬号轮船停泊的圣凯萨琳码头。

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