《鬼谷子》是一部有独特价值而又最富于神奇色彩的书，它是战国纵横家唯一流传至今的著作，它开创了中国游说修辞的先河，它提出了不同于儒、道、法等其它学派的哲学政治思想，它曾经被人们从不同角度去理解和运用，对宗教家、军事家、术数家都发生过影响。

鬼谷子这个人，在中国古代历史人物中，是一个真实而又最具有神秘光环的人物。他的著作《鬼谷子》，是一部有独特价值而又最富于神奇色彩的书。

《史记·苏秦列传》和《张仪列传》说鬼谷子是苏秦和张仪的老师。《隋书·经籍志》在“纵横家”类著录了《鬼谷子》三卷．注解说：“鬼谷子，楚人也，周世隐于鬼谷。”《史记》和《隋书》认为鬼谷子是隐居在鬼谷的一位研究游说之术的隐士，生活在战国时代没有留下真实的姓名。这说明鬼谷子是一位真实的历史人物。魏晋时代，道教把鬼谷子的著作《鬼谷子》列为经典。东晋初年葛洪《抱朴子·遐览》列道教经典137种，其中就有《鬼谷经》。后来，道教进一步把鬼谷子列为道教的洞府真仙，号称“玄微真人”；甚至说他出生于黄帝轩辕氏时代，历夏朝、商朝、周朝三代，随老子西出函谷关；东周时代，重返中国，隐居鬼谷，培养弟子数百人，在人问数百岁，后来不知所终。后代关于鬼谷子的传说越来越多。明朝冯梦龙所编著的历史小说《东周列国志》第87回至90回，就讲了他收苏秦、张仪、孙膑、庞涓为徒弟的故事。还有的书说他带领徒弟范蠡帮助越王勾践复国，又说九天玄女是他的师妹，如此等等。这就给鬼谷子笼罩上了神秘的光环。

研究《鬼谷子》，首先必须弄明白《鬼谷子》的写作时代。鬼谷子的著作《鬼谷子》，今本分为内篇12篇与外篇9篇。有的学者怀疑《鬼谷子》是一部伪书。我们经过认真考证认为：《鬼谷子》内篇除了《符言》篇可能是从《管子》混入的以外，其他11篇都是先秦时代的著作，其写作者是鬼谷子先生及其弟子们。西汉大学者刘向，在《说苑·善说》中就已经引用鬼谷子的关于游说之术的话语，引文长达百字。可见至少《鬼谷子》的某些内容在西汉时代已经流行了。而且，《鬼谷子》的思想内容、语言文字都具有先秦著作的特点。《鬼谷子》外篇，则可能是唐朝人写作并编入这本书的。

历代对《鬼谷子》的褒贬很悬殊，我们应该客观地评价这部书。我们认为其主要价值有四个方面：第一，它总结了纵横游说之术，形成了自己的理论体系，而且是战国纵横家唯一保存至今的理论专著。第二，它提出了不同于儒家、道家、法家等其他学派的哲学政治思想，可以说在中国思想史上独树一帜。第三，它开创了中国的游说修辞术。第四，它曾经被人们从不同的角度去理解或运用，对宗教家、军事家、术数家都发生过影响。他们见仁见智．得出不同的体会。这也可以启示今天的读者，启示人们如何认识本书在今日的价值。据说，日本人大桥武夫著《鬼谷子》一书。用军事、外交、政治、商业等方面人际交往的实事来印证鬼谷子的理论，颇能中为日用、古为今用。

《鬼谷子》这本书，有许多神奇的传说。如：《东周列国志》第87回已经说鬼谷子通天彻地，有各家学问：一是象数学，占往察来，言无不验；二是兵学，布阵行兵，鬼神不测；三是游说学．出词吐辨。万口莫当；四是出世学，修真养性，长生成仙。河南淇县云梦山至今流传着《鬼谷子》是一部“天书”的传说。它讲这部书属于阴性，白天看没有一个字，晚上就金光闪闪，内容变化万千。鬼谷子第一晚读它时，看到的是十三篇纵横游说之术：第二晚读它时，看到的是十三篇军事用兵之法；以后各晚。分别看到了货殖致富的方法、养性修真大法、推命相面的方术等等。这些传说显然是荒诞不经的，给《鬼谷子》染上了浓厚的神奇色彩。

二十多年前，本人曾经应三环出版社之约，写了一本《白话鬼谷子》，1992年3月约稿，4月交稿，7月就出版了。写得仓促校对也仓促，有不少的错误，内心一直不安。所以，再花了一年多时间，重新钻研修改，还去到淇县云梦山参观了鬼谷子遗迹，写成了这本《鬼谷子详解》，希望能够弥补1992年版《白话鬼谷子》的主要失误。这本书分为三部分，也是研究《鬼谷子》应该下些力气的三个方面：第一部分是正文的校注翻译。《鬼谷子》正文，以道藏本为基础，参阅《四库全书》本、秦恩复的乾隆刊本与嘉庆刊本，还吸收俞樾《诸子平议补录》等的研究成果，进行认真校勘。《鬼谷子》有些地方很难解释，唐朝尹知章所作的为道藏本保留的注释有许多不如人意甚至误解原作的地方。因此，我们既尊重并全部保存了道藏本的注释，又反复钻研作了新注，有的篇章的注释我就修改过十多次。第二部分是考证研究。市面上有些关于《鬼谷子》的书，只图宣扬鬼谷子神秘的方面，根本不注意考证，也疏于客观的研究评价。我们考证了《鬼谷子》的真伪与写作年代，考证了道藏本注释的真正作者，从几个方面力争客观地对《鬼谷子》进行评价，还编了内篇11篇的词典。第三部分是资料附录。我们搜集了历代关于《鬼谷子》的资料与传说，希望能够对《鬼谷子》的读者与研究者有所帮助。

岳麓书社计划出一套整理古籍的丛书，我提出愿意整理《鬼谷子》，丁社长立即首肯。后来，我买到并认真阅读了岳麓书社在1995年出的徐德欢先生译注的《白话鬼谷子》，觉得那本书有比较高的质量。崔颢写了七律《黄鹤楼》，李白就不再写了，“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”。我佩服李白有自知之明，而且我最不愿意与别人竞争、比量。所以，我就告诉丁社长，不打算在岳麓书社出版我这本书。我还跟别的出版社作了初步联系。过了不久，岳麓书社的责任编辑曾德明同志反复劝说我把书稿交给岳麓书社，特别说明徐德欢先生已经不愿意再版他的那本书。我是岳麓书社的老作者，所以，我恭敬不如从命，就把稿件交给了岳麓书社。也许可以以文会友，结识徐德欢等对《鬼谷子》有研究的朋友们。写作本书的过程中，还得到浙江省图书馆、湖南师大图书馆、长沙大学图书馆负责人以及陈祺、蔡梦麒、周冰冰等同志的帮助，在此一并表示谢意。