本书是高尔基最主要的作品，它标志着高尔基创作的新高峰。小说塑造了世界文学史上第一批自觉为社会主义而斗争的无产阶级革命者的英雄形象，是社会主义现实主义文学的奠基作。书中对母亲和巴维尔的形象刻画显示了作者高度的艺术才能，也使作品具有浓厚的浪漫主义色彩和很强的感染力。不愧是一部划时代的巨著，开辟了无产阶级文学的新纪元。

小说一开始描绘了阴森森的工厂画面，展现了帝俄时代工人阶级沉重烦闷的生活环境。年轻的巴维尔原是一名受压迫的工人，在革命知识分子的帮助下，找到了献身于工人解放事业的方向。他们成立了马克思主义工人小组，勤奋地学习革命理论，并逐渐懂得了工人痛苦的根源在于资本家的剥削。为维护工人的利益，他们在工厂里散发传单，向工人作宣传。  在革命斗争中，巴维尔始终依靠群众，教育群众，和群众一起成长。但由于缺乏经验，他在领导“沼地戈比”事件中失败被捕。通过监狱生活的锤炼，巴维尔进一步提高了觉悟，并逐渐掌握了斗争的艺术。为了把工人运动从自发的经济斗争提高到自觉的政治斗争，出狱后，他更加重视群众工作。五一游行时，巴维尔高举红旗开路，群众“像碎铁屑被磁石吸住了似的”聚拢在他周围。当政府出动大批警察镇压时，巴维尔坚定勇敢，毫不动摇。这次游行使得巴维尔再次被捕，于是他又将法庭作为战场，同敌人展开斗争。巴维尔在法庭上的演说是全书情节发展的高潮。  小说的另一位重要人物是巴维尔的母亲尼洛夫娜。她像千百万受苦的妇女一样，被繁重的劳动和丈夫的殴打折磨成逆来顺受、忍气吞声的人。丈夫死后，当儿子走上革命的道路时，母亲也在儿子及其他同志的启发、帮助下，逐渐接受革命的真理。“沼地戈比”事件以后，母亲为了搭救儿子出狱，接受了散发传单的任务。五一游行使母亲进一步懂得了真理的力量，也使她更自觉地参加革命工作。巴维尔再次被捕后，她搬到城里，和同志们一起担负起革命宣传工作。她常装扮成修女、小市民或女商贩，带着传单奔走于市镇和乡村。最后，母亲冒着生命危险去散发儿子在法庭上演说的传单，不幸在车站被暗探盯梢。在被捕时，她庄严地宣称：“真理是用血海也淹不灭的……”

“你有过什么高兴的事吗?”他问，“过去的生活中，有什么值得你回忆的事情吗?”

她听了这句话，悲伤地摇着头，同时胸中涌起一股从未有过的悲喜交集的新的感情，——这种感情温柔地抚慰着她深受创伤的心。她还是第一次听人这样谈到自己，谈到她的生活。这些话在她的心里唤起了早已忘却的模糊的思念，轻轻点燃了已经熄灭的对生活隐隐不满的感情，——也就是在遥远的青春时代有过的那些思想感情。她曾和女伴们谈到过人生，每次谈的时间都很长，而且谈到生活的一切方面，但是大家，连她自己在内，只是一个劲地抱怨，谁也说不清楚人生为什么这样沉重和艰难。可眼下，她的儿子坐在他的面前，他的眼神、脸上的表情和他的谈话都触动着她的心灵，使她心中充满了自豪感，她为有这么一个儿子而感到自豪，因为唯有他才真正了解自己母亲的生活，向她谈述她的痛苦，怜惜她。

做母亲的向来不会有人怜惜。

她明白这一点。儿子所讲的关于妇女生活的一切是个痛苦的人所共知的真实，在她的心胸中轻轻地漾起一股微澜，使她感到越来越温暖，仿佛一只不可知的手抚平她内心的伤痕。

“你打算做什么呢?”她打断儿子的话，问道。

“首先，我要读书学习，增长知识，然后再教别人。我们工人应当读书学习。我们应当知道，应当了解——为什么我们的生活是这样的苦。”

母亲非常高兴地看到，儿子那双一向都很严厉的蓝眼睛，现在闪现出柔和温存的光辉。虽然在母亲的的双颊上的皱纹里还残存着泪珠，但她的唇边已露出满意安详的微笑。她此时心中一喜一忧，喜的是儿子能这样深刻地了解生活的痛苦，满怀悲天悯人的圣贤之心，这使她很自豪，忧的是儿子还很年轻，可他的谈吐却如此超群脱俗，居然决定单枪匹马地去反抗别人和她自己都已习以为常的生活，这不是有风险吗？她很想对儿子说：“亲爱的，你能干些什么呢？”

可是，她担心这样会妨碍她去赞赏儿子，他在她的面前突然变得这样聪明……尽管使她觉得有点陌生。P14

《母亲》在俄国乃至世界文学史上都占有十分重要的地位，也是在中国最具影响力的外国文学作品之一。新中国成立后被节选编入中学语文教科书。  列宁在阅读完《母亲》手稿以后，充分肯定其现实意义，认为它“是一部非常及时的书”。  高尔基是俄国自然主义小说家，苏联文坛的一代宗师。文学界曾将其与托尔斯泰、契诃夫并称为俄国文学史上“不可逾越的高峰”，鲁迅、郭沫若等都把他当作自己的导师，正如鲁迅所说：“高尔基是伟大的，我看无人可比。”  他带着不可制服的锐气与力量走进文学界，把俄罗斯大草原的健康气息带给世界各国的读者。  ——巴金