本书分析了政府的经济职能及其局限性，研究了政府在经济协调发展、公共资源配置、居民收入分配与调节中的作用，并对公共产品、外部效应、公共选择、政府定价与政府收费、政府管制等进行了深入的探讨。

市场经济是一种由市场机制来配置社会资源的经济体制或经济运行方式。但是，纯粹的市场经济或完全竞争的市场是不存在的。在市场经济发展的任何阶段，政府都必须发挥其作用，履行其社会经济职能。事实上，一个社会的经济是由市场经济和政府经济组合而成的，所不同的是，在不同的社会中它们所处的地位和所占比重不同。因此，在市场经济条件下，如何界定政府职能，如何定位政府角色，如何理顺中央政府与地方政府、政府与市场、政府与企业的关系，以充分发挥市场在社会经济活动中的基础性作用，实现政府对经济的有效调控并达到政府作用与市场机制的结合，是每一个国家都要面对且必须加以解决的问题，也是进一步完善我国社会主义市场经济体制，促进社会经济全面发展的内在要求。

我国的社会主义市场经济体制已初步建立，正在进一步完善和健全的过程中，关于政府经济的许多问题急需进一步研究和探讨。我们在对传统和现代的关于政府经济理论进行学习和研究的基础上，结合我国社会主义市场经济的实践，对一些政府经济的重大问题进行了深入的研究，提出了自己的一些认识，并且充分吸收了这些年来关于政府经济方面的较为成熟的研究成果和经验，构成了本书的基本框架。

众所周知，市场不是万能的。市场这只“看不见的手”固然有令人惊叹的配置资源的作用，有强大的市场自组织功能，但也有无法克服的缺陷，即所谓的“市场失灵”。本书第l章分析了市场失灵的原因与表现，提出了政府干预经济的原则与范围，界定了政府的经济职能。第2章介绍了“政府失灵”的原因与表现，提出正确处理市场和政府的关系、合理界定政府作用的有效性边界、科学决策与正确实施政府的干预行为、切实提高政府机构的效率是解决政府失效的关键。

纯粹的公共产品具有非排他性和非竞争性两个基本特征，这就决定了纯粹的公共产品只能由政府提供。公共产品与外部效应有着密切的联系。有时，公共产品和外部效应的界限甚至会显得有点模糊。而外部效应使市场的价格信号失真，公共产品供给低效，资源配置难以达到帕累托最优，从而对市场或政府活动带来很大的经济影响。本书第3、4章分析了公共产品的供给与效率、公共产品的政府提供和外部效应的政府纠正策略。

政府每天作出的决策都影响着大多数公民的生活。同时，政府所作出的决定，也都会使它的人民作出一些相应的行动。社会选择(或集体选择)考虑的是国家或社会成员的偏好及与政府作出的集体选择之间的关系。在第5章，我们研究了公共选择中的政治行为，分析了寻租的原因、危害，提出了治理寻租和设租的对策。

任何政府体制，都需要解决在政府内部如何配置权力的问题。本书第6章分析了中央集权与地方分权的依据与原则，探讨了调整我国中央政府与地方政府经济关系的路径。而政府行为，特别是政策行为，常常是博弈的结果。因为政策从出台到执行的过程，往往就是利益集团及政策相关人员多方博弈的过程。因此，本书第7章研究了中央政府与地方政府、政府与企业的博弈行为，提出政府可以通过对这类博弈行为进行分析，从而提高政策的理性和效率。

资源配置问题一直是经济与社会发展过程中被密切关注的问题。我们强调市场在资源配置上的基础性作用，但这并不意味着政府调节就不再起作用了，在许多领域，尤其是在公共资源配置领域，政府仍发挥着至关重要的作用。第8章我们分析了公共资源配置的体系，研究了公共资源配置的主要方式，认为政府转移支付制度是实现公共资源配置公平的重要手段，政府采购是公共资源营运的制度创新。

价格是市场的灵魂。但在现实经济生活中，由于垄断的存在、蛛网市场价格的不稳定以及收入分配的不公等，产品的价格如果完全依赖市场来决定，就必然会导致资源配置效率的损失。第9章研究了政府定价和政府收费问题，认为政府若根据产品的边际成本和边际效用规定价格，将垄断利润平均到每个消费者身上，同时引进竞争机制，就有助于改善资源配置的效率。

经济效益与社会公平集中体现在地区经济发展与居民收入分配中。要解决经济效益与社会公平的矛盾，必须选择“效益优先，兼顾公平”的新战略，即区域经济协调发展。第10章研究了区域经济协调发展问题，提出协调发展并不是绝对均衡的发展，而是适度倾斜、有所侧重的发展，这就需要政府采取有效的宏观调控政策。市场经济中的无情竞争、优胜劣汰，必然造成两极分化、分配不公，这种情况仅靠市场经济自身的机制调节是达不到社会公平的。而分配不公又会引起社会动荡、不安定。因此，政府有责任以政权的力量、以政府的经济行为，来参与社会的收入再分配，以使社会最终的分配结果，能够符合政府和公众所追求的社会公正的目标。本书第11章着重研究了政府调节居民收入差距的原则与手段。

稳定的宏观经济环境是参与市场活动的主体(包括生产者、投资者、消费者)的共同要求，然而，尽管所有的厂商和消费者都希望宏观经济保持相对稳定，但没有人愿意为实现宏观经济稳定做出牺牲。因此，需要政府利用经济政策和管制政策来实现宏观经济的稳定。本书第12章研究了开放经济条件下的政府经济政策协调，第13章分析了政府管制的手段与范围，以期通过政府的政策协调和管制来稳定经济正常运转与熨平经济周期。