剑桥大学某学院的院长患绝症即将去世，几位私下活动酝酿出来的候选人为新院长一职展开了激烈的争夺……

这是一部反映校园政治斗争的小说,从书中可以看到，当时的大学已经变得越来越像管理糟糕的旅馆，完全被愚蠢和疯狂所包围。

本书写于一九五一年，是该系列小说的第四部。这是一部反映校园政治斗争的小说，其背景就是我们今天所说的教育行政化或行政本位现象。剑桥大学某学院的院长患绝症即将去世，几位私下活动酝酿出来的候选人为新院长一职展开了激烈的争夺。在这部小说里，作者并没有质疑竞争这一职位的学者双方的视角：是科学的还是人文的，是追求冷冰冰的科技进步还是保持温暖的人文传统，即用文学手法表达了他关于“两种文化”的观点。在当时，大学仍然是个让人羡慕的地方，教授们严肃认真，充满理想。他们享受着完全自由的工作环境，每星期只需到教室里几个小时，剩下的大部分时间用来耕耘自己的知识小花园，根本不用担心被解雇，收入却很可观，再加上长长的假期，这个工作的确很惬意、很自在。然而，大学教授们却仍然苦恼不堪、牢骚满腹。正如我们今天大学中的情况一样，那时的大学教师只有在获得了一定的学术地位并得到所谓终身教授职位之后，才意味着今后的工作可以高枕无忧。作为年轻教师，必须要行事小心谨慎、寻求机会，在工作中则要努力拼搏、十分紧张。

第一部 院长住宅的灯光

 第一章 院长体检后的新闻

 第二章 院长谈未来

 第三章 公用休息室里的小餐会

 第四章 一件严肃的事件

 第五章 成功和忌恨

 第六章 化雪的街道

 第七章 决定去拜访杰戈

 第八章 三种权力

 第九章 跟一位朋友吵架

 第十章 学期开始学院举行第一次会议

 第十一章 从凯尔威尔特房间窗户俯视院中发生的事情

 第十二章 杰戈在院子里转圈子

第二部 等待

 第十三章 院长病情有所发展

 第十四章 纪念捐助人的礼拜仪式

 第十五章 宴会后进行的协商

 第十六章  在那一小时里他是怎样维持自尊心的

 第十七章 我们都很孤独

 第十八章 焦急不安的后果

 第十九章 一个美妙的小酒会

 第二十章 野心勃勃

 第二十一章 宣传

 第二十二章 刺槐花香

 第二十三章 痛苦

 第二十四章 夏日暮霭中的协定

 第二十五章 一个观察者的微笑

 第二十六章 相持

 第二十七章 六人会议

 第二十八章 骄傲与扮演小丑

 第二十九章 院长职位出缺

第三部 关于院长职位出缺的布告

 第三十章 杰戈自以为仍然年轻

 第三十一章 学院里的一个好日子

 第三十二章 对方的一些优点

 第三十三章 最后的心声

 第三十四章 爱情的义务

 第三十五章 克劳佛德表现明智

 第三十六章 访问一位权威人士

 第三十七章 还有六个晚上

 第三十八章 另立一派

第四部 礼拜堂的早晨

 第三十九章 一伙人一直谈到凌晨

 第四十章 “我这一辈子可真令人失望”

 第四十一章 公用休息室里的两支雪茄

 第四十二章 最后的一个夜晚

 第四十三章 寂寞与孤立

 第四十四章 奇耻大辱

 第四十五章 选举

 第四十六章 院长上任

附录 学院往事沉思录

院长谈未来

翌日早上一醒来，我就觉得卧房亮得有些令人纳闷。窗帘的周边闪耀着白色的光亮。我还没有睡醒，只觉得寒气袭面，我这才想起前一天晚上下了雪，于是把被子向上拉了拉。就像病人一觉醒来又感到病痛一样，我想起了这天早上我要到院长住宅去探望他。

每一刻钟报一次时的钟声在响，钟声先从远处传来，接着传来了圣马利大教堂的钟声，再接着才是本学院的，最后还有附近一个学院的。铿锵回旋的钟声暂歇，彼得威尔便蹑手蹑脚地走了进来。他拉开窗帘，房内顿时大亮。彼得威尔看了看手表，又瞅了瞅学院大钟，一本正经地开口说道：

“九点钟刚敲过，先生。”

我迷迷糊糊地说了些什么。我从被子里看到了他那张红润圆滑的农民脸蛋，既开朗又狡黠。他说：

“今天早上冷得真够戗，先生。您躺在床上暖和吗?”

“很暖和，”我说。确实是这样。我住的那间房像一个壁龛，又狭又仄像修道院里的一间密室，五百年来从来没有生过火，从来没有烘干过似的。

我吃了些东西，喝了点酒回房去的时候，仿佛觉得这间房提供了一个奇怪的例证，学院生活既奢侈又奇怪地令人感到不适，实际上是二者的混合体。然而，过上一些时候，你也就感觉不到睡在暖和的床里跟呼吸着冰冷的空气有什么不同，但睡在这里比睡在别的地方更容易入睡。

我把给院长住宅打电话的时间推迟到九点多钟，可迟迟没打，但是后来还是给他们打了电话。我请缪丽尔夫人接电话(院长出身于苏格兰的一个自由职业者家庭；他到了中年才跟一位伯爵的女儿结婚)，过了一会儿我就听到了她的声音。她说话声音坚定而洪亮。“埃利奥特先生，我们很高兴就要见到您了，而我知道我的丈夫也会高兴的。”

我穿过学院大院，走到院长住宅。我在客厅里见到了罗伊斯院长夫妇的女儿琼。我正在竭力向她表达我的同情，她却打断了我的话说：“最糟糕的就是大家都在假装。为什么他们不把真相告诉他呢?”

她快满二十周岁了。她还是一个少女的时候，就总是绷着脸闷闷不乐；她身体强壮，也很聪明，只是渴望自己能长得漂亮些。然而她现在已经到了发福的年龄，除她自己以外，人人都觉察到，很快她就要失去她的美貌了。

那天早晨她愁眉苦脸，十分痛苦。她非常直率，安慰她就更感到困难。

这是一间长方形的客厅，摆设华丽。她母亲移动着粗大、笔挺的身体走了进来；她走在厚实的地毯上，走过几扇中国式屏风，几把安女王时代制作的椅子，和大量的小摆设，向我们走来。

“早上好，埃利奥特先生。我知道我们都希望今天或许是一个比较幸福的日子。”

她镇静自若而且具有权威，一双眼从容不迫地注视着我。她的眼睛是黄褐色的，饱满而有胆识，而在这胆识之中含有一种令人感到奇怪的天真无邪。

“昨天晚上我很晚才知道，”我说。“天太晚了，不想来打搅您了，所以今天我才来。”

“我们也只是在吃晚饭前才知道，”缪丽尔夫人说。“我们没有料到事情竟是这样严重。在短时间内要我们做出决定的事情可真不少呀。”

“我想不到我能做些什么，”我说。“但是如果有什么事——”

“谢谢您，埃利奥特先生。这次学院同仁对我们特别好，也许关于我丈夫的手稿有些事要做，那已有罗伊·凯尔威尔特可以帮助我们。但是有一件事您可以帮我们的忙。我想您已经听说了，我丈夫还不清楚事实真相。他以为医生们检查得很彻底，他身体很不错。医生们对他说，他只有一点点溃疡，他自己也觉得很快就会好的。我请求您说每一句话以前都要想一想，您跟他谈话以后，他还是那样信心十足，那就好了。”  “缪丽尔夫人，这可不容易做到啊，”我说。“但是，我一定努力。”

“要知道我请您假装做没事人儿似的时候，我也一直在假装。我也不容易呀。”

她背挺得笔直，态度庄严，毫不气馁，令人敬畏。她说：“我确信我们这样做是对的。这就是说，我们还可能给他最后一点安慰，他还可以安静地活上一两个月。”

“我完全不能同意，”琼叫了起来。“你以为他要的只是安慰吗?你以为他愿意付出这样的代价来得到一点安慰吗?”

“我亲爱的琼，你的意见我已经听过了……”

“那么，看在上帝的面上，就不要再演这种荒唐的戏了。”那女孩子感情激昂，心几乎被扯碎了。然后她哭了起来。“还是让他保持他的尊严吧。”

“他的尊严并没有受到损害，”缪丽尔夫人说道。她站了起来。“埃利奥特先生，我要向您道歉，我们家里人意见不一致要您操心了。您不想再听下去了吧。我现在陪您去看看院长。”

我跟在缪丽尔夫人的后面走上楼梯的时候，我心里在想，她人很坚强，然而知觉迟钝，势利而粗陋，却又直率而勇敢。在她扯不破的脸皮后面，尽管没有说出口来，也还是多多少少动点感情。可是她缺乏洞察力。不知道为什么即使是在家里，她也把感情丢在了一边。

她走在我的前面进了卧室。这间房间很宽敞，几乎跟楼下的客厅一样大。她的声音在这问大屋子里听起来很高。“埃利奥特先生来探望你。你们在一起谈谈吧。”

“你可好啊，”从床上传来了院长的声音。他的声音并没有变，跟上次我听到的一样，那时他还没有生病，听起来是多么轻快而亲切，是一个令人感到愉快的健康人的声音。

“我跟埃利奥特先生说，到这学期末，你又应该到学院里去开一系列的会议了。但是今天早上却不能让你累着。”接着缪丽尔夫人以同样的口吻对我说，“您跟院长谈半小时吧。”

她走了出去。“来，来，请坐，”院长说。我把椅子放在床边。他仰面躺着，眼望着天花板，天花板上的雕刻突饰，刻着学院的徽章，是一幅巨大的彩色浮雕。他看起来比以前瘦一些，然而双颊依然丰满。他一头黑发，只有鬓角处有些斑白。他那清秀的脸上已经有些皱纹，然而双唇气色却很好。他六十二岁了，但是那天早上看起来却年轻得多。他异乎寻常地兴致勃勃。

“您可知道，这真令人感到欣慰，”他说。“我曾经想过，以为人到最后也许会落一个令人感到不愉快的结局。也许我对您说过我对医生们的评价是不高的——然而昨天晚上我听到他们谈话却感到特别高兴。”P10-13

我没有给这本小说所提到的那所学院起个名字。我从来就不喜欢像“基督敏斯特”之类杜撰的地名。在刘易士·埃利奥特系列小说中，我自始至终都没有用过一个虚构的地名。

小说中的那座学院坐落在实际存在的地方，而那所学院的地形和方位跟实际存在的学院相同，尽管有些细节不尽一致。我所提到的那所实际存在的学院与这本小说之间的联系仅此而已。我谈的这段历史(我曾作简略说明作为附录列于书后，也许会引起一些不熟悉剑桥大学的入的兴趣)与任何一所真正存在的学院没有任何实际联系，尽管我概括归纳出来的一些普遍性原则十分真实，为此我已经尽了最大的努力。书中人物也是我根据多方面的原始材料塑造的；而我相信近年来不管是在剑桥还是在牛津，任何真正举行过的选举都不是依照这假想的选举程序进行的。早在本世纪初，据说有过一次，选举中直到最后一分钟才战胜对手的事，马克·派蒂逊的《回忆录》所叙述的那次选举中发生了同样的情况，而且证据确凿。当我在就小说的主题进行思考的时候，是G．H．哈代第一个提请我注意参考这一事例。我满怀爱慕和崇敬谨将本书奉献给他，以为纪念。

C．P．斯诺