本书所着意彰显的是，晚清文界革命的发生、新名词的输入、报章文体的出现，以及拼音化与白话文运动的兴起、白话文(包括政论文与学术论文)的书写，对于“五四”文学革命、国语运动、现代文体意识，以及现代散文与论说文走向的意义。由此，从晚清到上世纪四十年代的文章观念与白话文变迁，作为一个整体，成为本书的考论对象。该书采取了通论与个案研究相结合的方法，内容翔实，观点明确，适合高等院校的文学专业学生阅读。

“尝试论丛”总序/陈平原

序/夏晓虹

中国现代文学语言形成说略/夏晓虹

晚清拼音化与白话文催发的国语思潮/王风

文学革命与国语运动之关系/王风

从“自由书”到“随感录”王风

近代散文对“美文”的想象/季剑青

文学想象与现代散文话语的建立/洪竣荧

梁启超的文类概念辨析/夏晓虹

章太炎的白话述学文体/陈平原

刘师培文学观的学术资源与论争背景/王风

周作人与清儒笔记/葛飞

废名《桥》与《莫须有先生传》语言研究/张丽华

梁遇春与“新文学中的六朝文”/陈洁

江绍原的医药民俗研究与报章小品写作/秦燕春

白话与模拟口语写作

 ——《大公报》附张《敝帚千金》语言研究/杜新艳

启蒙的两种向度

 ——晚清京沪白话报之比较(1904—1906)/杨早

栏目设置与文体风格

 ——《现代评论》的“时事短评”与“闲话”/颜浩

小品文的危机与生机

 ——以《论语》、《人间世》、《宇宙风》为中心/杜玲玲

选家眼光与史家意识

 ——《中国新文学大系》的编选与出版/杨志