马洛受雇于堪萨斯州来的小妹妹奎斯特小姐，寻找她失踪的哥哥奥林。根据小妹妹提供的地址，马洛开始调查。令人胆寒的是，马洛走到哪，哪就有被碎冰锥扎死了的人等着了。好不容易查到奥林受雇于斯蒂尔格瑞夫医生。但毫不例外的是，医生马上又被人谋害了。最后奥林终于现身时，又死在了马洛的眼皮底下。谁是这出戏的导演呢？小妹妹吗？聪明的马洛或许知道。

第一章

鹅卵石花纹的玻璃门嵌板上，印着几个已经斑驳陆离的黑漆字:"菲利普·马洛……侦探所。"这扇敝败的门位于大楼一 条同样敝旧的走廊尽头。这幢大楼是在居室文明主要由瓷砖浴室体现的年代里建成的，所以这门和走廊的破旧，也就显得合乎情理了。门是锁着的。但紧挨着它还有一扇门，印着同样的字，没有上锁。进来吧--屋里除了我和一只绿头苍蝇，别的什么也没有了。不过，你要是从堪萨斯州的曼哈顿来，那就免进了。

早春，雾季尚未来临。加利福尼亚的清晨，看上去就如夏日般的清澈、明朗。雨季已经过去，山岗上已是绿意融融，但从横贯好莱坞山脉的峡谷往上看去，高山上仍是积雪皑皑。P1

皮货商店正在为一年一度的生意大作广告。专门备有十六岁处女的电话妓院生意兴隆。贝弗利山的蓝花楹正含苞待放。

我蹑手蹑脚地跟那只绿头苍蝇周旋五分钟了，专等它停下来。可它就是不愿意，它只想在空中翻筋斗，哼唱《丑角》① 的前奏。我举着苍蝇拍子，平稳地等在半空中，严阵以待。

一道阳光照在写字台角上，留下一块明亮的光斑。我知 道这只绿头苍蝇迟早会光临这块光斑的。可是，当它真在那儿停下时，我却没有立刻发现。嗡嗡声一停，它就落在那儿了。 就在这时，电话铃响了起来。

我耐着性子缓慢地伸出左手，一点一点地向电话机移 动。然后，我小心翼翼地拿起话筒，对着它悄声说："请稍等一会儿。"

我把话筒轻轻地搁在那本棕褐色的记事本上。那绿头苍 蝇依旧停在原处，绿莹莹地发着亮光，浑身充溢着罪孽。我深深地吸了口气，然后拍了下去。重击之下，它的残骸飞越了足有半间屋子，最后落在地毯上。我走过去，捏住它那漂亮的翅膀，捡起来丢进了废纸篓。

"对不起，让你久等了。"我对着话筒说。

"你是侦探马洛先生吗?"一个像是小姑娘的声音，细弱而又有些急促。  我回答说我就是侦探马洛先生。

"你怎么收费，马洛先生?" P2

"你想要我做什么?" 那个声音显得更尖了，"电话里不太说得清楚，这是--这 是绝对秘密的。我得先仔细想一想，以免去你办公室浪费时间--"

"一天四十，外加必要的开销。除此之外，还可以按定价一次收费。"

"实在太贵了。"那细弱的声音说，"哦，说不定得要好几百呢。可我的工资很低，而且--"

"你在哪儿?"

"哦，我在一家药店里。就在你办公的那幢大楼隔壁。"

"你本来可以省下来五分钱电话费的，因为这里的电梯是 免费的。"

"我--我没太听清楚。"

我又把刚才的话从头至尾说了一遍。"上来一趟吧，我们当面谈谈。"我接着说道，"只要你的麻烦在我的职责范围之内，我就能给你出个好主意--"

"我必须对你多一些了解。"那个细弱的声音很坚决地说，"事情非常微妙，绝对隐秘。我可不能随便对什么人都说。"

"要是这么微妙的话，"我说，"你也许该去找个女侦探来帮你。"

"天哪!我并不知道有女侦探的呀。"一阵沉默，"不过， 我想女侦探是根本不管用的。你听我说，马洛先生。奥林曾 经住在一个糟糕透了的地方，至少我认为它糟糕透了。那个 旅店经理实在让人讨厌，他浑身散发着酒臭味。你喝酒吗，P3