比较是人类认识事物、研究事物的一种基本方法，也是语言学研究的一种基本方法；而对比则是一种更侧重于不同之处的比较。吕叔湘先生指出：“只有比较才能看出各种语文表现法的共同点和特殊之点。”在应用方面，对比语言学对于外语教学、翻译、双语辞典的编撰等都有着直接的指导意义。因而，王力先生指出，外语教学“最有效的方法就是中外语言的比较教学”。
本教材以现代语言学理论为指导，对英汉语言进行系统的对比研究，旨在揭示英汉语言的相似和差异，以寻求可用于外语教学与英汉互译等实际问题的原理。具体表现为通过英汉语言在语音、词汇、语法、修辞、语篇等诸方面的对比研究，对外语教学经验从理论上做出解释，为英汉互译方法和技巧提供系统的理论依据。