皇帝是封建王朝的最高统治者，也是一个个活生生的人。他们之中，有的睿智有的愚蠢，有的明哲有的昏庸，有的豁达有的狭隘，有的伟大有的渺小……本书抽样列举了历朝以来最好、最坏、最勤政、最节俭、最贪财、最惧内、最荒唐、最无耻……等二十五个各具代表性的皇帝，以说故事的方式详细分析他们的思想行为及实际影响。

数千年的中国历史头绪纷繁，资料山积，真令人有“一部二十五史，从何谈起”之感。“中国历史上最具特色的皇帝”这部书，抽样列举了历朝以来最好、最坏、最勤政、最节俭、最贪财、最惧内、最荒唐、最无耻……等二十五个各具代表性的皇帝以说故事的方式详细分析他们的思想行为及实际影响，所得到的结论，就是对当时历史的具体说明。这种写作方式不仅将史书通俗化，也将历史文学化了。由此而增加读者对历史的兴趣与了解，当为其余事。

汉哀帝性好龙阳

——最好同性恋的皇帝

皇帝菩萨梁高祖

——最佞佛的皇帝

梁元帝志在不朽

——著作最丰的皇帝

无愁天子齐后主

——最荒唐的皇帝

隋炀帝恶名昭彰

——最奢侈放诞的皇帝

天可汗唐太宗

——最伟大的皇帝

圣母神皇武则天

——唯一的女皇帝

多情最是唐明皇

——最惑溺女色的皇帝

伶人祖师唐庄宗

——最爱好戏剧的皇帝

石敬瑭认贼作父

——最无耻的皇帝

宋神宗力图富强

——最可敬佩的皇帝

宋徽宗错生帝王家

——最富于艺术天才的皇帝

宋高宗忘亲事仇

——最自私的皇帝

宋孝宗孝行无双

——最孝顺的皇帝

万王之王元太祖

——武功最盛的皇帝

明宪宗有妃武勇

——最惧内的皇帝

明神宗窖金藏银

——最贪财的皇帝

一月皇帝明光宗

——在位时间最短的皇帝

有道明君数康熙

——最好的皇帝

清世宗治术高明

——最勤政的皇帝

十全五福乾隆帝  

——福命最好的皇帝

清宣宗俭德第一

——最节俭的皇帝

清穆宗无知丧生

——死得最不名誉的皇帝

光绪帝汉献不如

——最窝囊的皇帝

一生傀儡说溥仪

——最末一个皇帝

唐朝的制度，以尚书、中书、门下三省的长官行使宰相的职权。黄门侍郎就是门下省的长官，乃是宰相之一。由《旧唐书·李林甫传》中可以知道，李林甫之能够登上宰相之位，乃是出于武三思之女的策划，及武惠妃的帮助。然则李林甫做了宰相之后，其必将照顾武氏家族的利益。当是无可置疑的事了。及至武惠妃死，武氏家族在宫中缺少了一个有力的支持者，而唐玄宗又因武惠妃之死悼念不已，于是，武氏家族开始想到，应该另寻一个适当的人来作为武惠妃的后补之人，一方面取悦皇帝，一方面维护家族集团的政治利益。于是乃出现了杨贵妃与杨国忠。

杨贵妃虽是杨玄琰之女，事实上恐仍与武氏家族集团沾有戚谊。这可以由后来被尊封为“玄宗元献皇后”杨氏的事例中看出端倪；因为这一位后宫杨氏之得以被选人宫中，也许便因为她与武则天的母族沾亲的条件有关。以这一件事例来衡量杨贵妃，她之能够成为寿王之妃，想必也是因为与武则天的母族有亲之故。武惠妃死后，高力士向皇帝推荐杨贵妃，而这一个高力士又恰巧是武氏集团中的一分子。将这些相关条件凑合在一起看，杨贵妃之人宫，很可能便是武氏家族的有意安排，其目的在使杨贵妃成为武惠妃的继承者，继续为照顾武氏家族的利益而作为宫中的主脑人物。杨贵妃在嫁与寿王之时，年方十六，根本不懂得献媚希宠之术：而等到她在二十六岁被取入皇帝后宫时，她在这方面的技能都已完全成熟，其中道理，又很可能与武氏集团的布置训练有关。武惠妃死于开元二十五年底，隔了七年之久，杨贵妃方因高力士之推荐人宫，中间相隔的时间如此长远。是不是因为说服杨贵妃出膺此一任务与施予必要的训练都甚费时日之故?其中原因，正大可推敲。以情理推测，要杨贵妃甘心放弃少年而富贵的皇子丈夫，转过头来牺牲自己的青春去事奉六十岁的老皇帝，无论如何是很难以克服其心理障碍的。她在最后终于决定愿意牺牲，当然需要很严重的利害考虑。到此地步，连寿王瑁亦在牺牲之列，武氏集团处事之决断有力，大可钦佩。李林甫做相，历时凡二十年，皇帝对他的信任极专，而李林甫的手段不过是逢迎谄谀，借以博得皇帝的欢心，他自己则可乘机攫取贪污营私的利益。杨贵妃得宠之后，引用其族兄杨国忠为相，其所作为亦如李林甫。由此可知，武氏集团之所以必欲为皇帝安排一个惬心适意的温柔陷阱。只是取得皇帝欢心的手段，其目的则在使皇帝放心地将政权交付李林甫杨国忠等人为之代理，武氏集团即不难由此得到他们的实际利益。在这样的安排之下，皇帝不自觉地为声色享受的欢乐所惑溺，政事怠荒，而女祸以成。这就是《长恨歌》中所写的：

“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇。春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。姊妹弟兄皆裂土，可怜光彩生门户，遂令天下父母心，不重生男重生女。骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。……”

由杨贵妃入宫到安史之乱发生，中间又经历了十二年的时间。在这十二年之中，唐玄宗一方面有艳丽聪明的杨贵妃相陪从，一方面有看不尽听不完的歌舞、音乐、声色、狗马等等游乐以充实生活享受，他此时的处境，虽天上的神仙生活。不过如此。所成为问题的是，过度侈靡的生活享受在社会上引起了普遍的模仿则效，习尚华奢，人心浮嚣，而李林甫杨国忠所擅长的贪污浪费又导致了政治风气的腐化。于是，当安禄山在河北举兵作乱以后，整个的北方迅即陷于土崩瓦解。潼关不守，京城早晚将陷，唐玄宗只好在仓皇急迫的情势之下南幸巴蜀。然而，扈从的禁军已经军心不稳。军官和士兵们恨极了祸国殃民的杨国忠，要求皇帝将他处死。更因为杨国忠之进用由于杨贵妃，而唐玄宗之怠荒失政亦因惑溺女色而起，又要求皇帝将杨贵妃亦一并处死，以平息众怒。如此就出现了白居易在《长恨歌》中所写的情形：  “渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。翠华摇摇行复止，西出都门百余里，六军不发无奈何，宛转娥眉马前死。花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。君王掩面救不得，回看血泪相和流。……”

玄宗西幸巴蜀，皇太子受命统率扈从之兵殿后。当时，关中父老跪地遮留皇帝大驾，要求玄宗固守关中，以资号召勤王之师，克时恢复失地，然而玄宗不听。太子所率的殿后之师，本应随同御驾入蜀。此时即有人向太子献议，认为应该乘机回军北向，以资顺应人心，稳定大局。太子因此北上灵武，就在那里自立为皇帝，遥尊玄宗为太上皇。这就成了《新唐书·玄宗本纪赞》所谓之“窜身失国”，因为逃难出奔之故，连皇位都失掉了。

安史之乱发生时，唐玄宗已经七十二岁。等到乱事粗定，两京收复。唐玄宗再从四川回到长安时，又是四年之后的事了。七十余岁的老人遭此巨变，在政权与宠妃一并失去之后，回想几年以前繁华富丽的温馨生活。确实是十分感伤的。《长恨歌》因此结撰了一段方士寻访贵妃精魂，以及贵妃遣方士传语玄宗，“但教心似金钿坚，天上人间会相见。”“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无尽期”的故事。这些诗句写出了唐玄宗与杨贵妃之间生死不渝的爱情，读之使人回肠荡气，低回不尽。诗人之笔，确实能使人观感一新。但成为问题的是，唐玄宗在早年亦曾深爱他所最宠幸的武惠妃，在她身死之后，至于思慕不已，六宫粉黛，皆无颜色，何致在得了杨贵妃之后就将他对武惠妃的怀念完全忘记，甚至连杨贵妃本是惠妃爱子寿王之妻的伦常关系亦完全置之不顾，这一段爱情旧账，又应当如何结算?真使人困惑不解。唐玄宗晚年嬖溺于对杨贵妃的爱情，很可能是因为他此时的年事已高，不肯再度失去人世难遇的美妻之故。若谓此即是他爱情专一的证明，恐怕是不正确的。

P79-81