本书作者认为，中国传统的政治理想期盼道德成就卓越者担任政治领袖，其极致即圣人为王，这意味着政治领袖不但应该管理政治事务，而且要作精神导师。儒学始终未放弃人能成圣成贤的信念，认为政治权力可由内在德行的培养去驯化。传统儒者虽表现出极高的“抗议精神与批判意识”，但并未能将此精神与意识转为客观制度的构想。

前言

世界人文传统中的轴心时代

幽暗意识与民主传统

超越意识与幽暗意识

 ——儒家内圣外王思想之再认与反省

宋明以来儒家经世思想试释

新儒家与当代中国的思想危机

传统与现代化

 ——以传统批判现代化，以现代化批判传统

中国近代思想史的转型时代

一个划时代的运动

 ——再认戊戌维新的历史意义

关于中国近代史上民族主义的几点省思

五四运动的批判与肯定

重访五四：论五四思想的两歧性

中国近代转型时期的民主观念

中国近百年来的革命思想道路

扮演上帝：20世纪中国激进思想中人的神化

转型时代中国乌托邦主义的兴起

幽暗意识的形成与反思

一条没有走完的路

 ——为纪念先师殷海光先生逝世两周年而作

殷海光与中国知识分子

 ——纪念海光师逝世30周年