本卷共收天文学、空间科学技术、地球科学、测绘学词目约8 000条，选收范围包括各学科名称、人物、著作、团体，主要的理论、学说、定律，重要的自然现象，常见的仪器设备，以及重要的矿物、岩石、宝石、天体、人造天体等。
本卷按天文学、空间科学技术、地球科学、测绘学四大类分类编排。大类以下的分类按其学科的传统习惯编排。所分类别仅从便于查检考虑，并不代表学科体系。地球科学所包括的学科较多，现分为大气科学、固体地球物理学、地貌学、地质学、海洋学、地球化学、结晶学、宝石学都是相对独立的学科，考虑到和地质学的关系较为密切，因此在编排时归入地质学。地理学因另有分卷，故本卷只收地貌学。