中国文学史上一部杰出的讽刺小说。所表现的是作者吴敬梓亲身的所历所闻，也寄托了他看重文行出处、鄙视功名富贵的高尚情操。小说以生动形象的笔墨，逼真地反映了社会，是一幅活生生的社会面貌图。作者吴敬梓把民间口语加以提炼，以朴素、幽默、本色的语言，写科举的腐朽黑暗，腐儒及假名士的庸俗可笑，贪官污吏的刻薄可鄙，无不恰到好处，谑而不苛，不堕落暴露小说的恶趣之中。

《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说。《儒林外史》原本仅55回。根据程晋芳《怀人诗》，可以证明在吴敬梓49岁的时候已经脱稿，但是直到作者死后十多年才由金兆燕给他刻了出来。这个刻本，今已失传。现在通行的刻本是56回，其中最末一回乃后人伪作。

第一回　说楔子敷陈大义　借名流隐括全文

第二回　王孝廉村学识同科　周蒙师暮年登上第

第三回　周学道校士拔真才　胡屠户行凶闹捷报

第四回　荐亡斋和尚契官司　打秋风乡绅遭横事

第五回　王秀才议立偏房　严监生疾终正寝

第六回　乡绅发病闹船家　寡妇含冤控大伯

第七回　范学道视学报师恩　王员外立朝敦友谊

第八回　王观察穷途逢世好　娄公子故里遇贫交

第九回　娄公子捐金赎朋友　刘守备冒姓打船家

第十回　鲁翰林怜才择婿　蓬公孙富室招亲

第十一回　鲁小姐制义难新郎　杨司训相府荐贤上

第十二回　名士大宴莺脰腹溯　侠客虚设人头会

第十三回　蘧駪夫求贤问业　马纯上仗义疏财

第十四回　蘧公孙书坊送良友　马秀才山洞遇神仙

第十五回　葬神仙马秀才送丧　思父母匡童生尽孝

第十六回　大柳庄孝子事亲　乐清县贤宰爱士

第十七回　匡秀才重游旧地　赵医生高踞诗坛

第十八回　约诗会名士携匡二　访朋友书店会潘三

第十九回　匡超人幸得良朋　潘自业横遭祸事

第二十回　匡超人高兴长安道　牛布衣客死芜湖关

第二十一回　冒姓字小子求名　念亲戚老夫卧病

第二十二回　认祖孙玉圃联宗　爱交游雪斋留客

第二十三回　发阴私诗人被打　叹老景寡妇寻夫

第二十四回　牛浦郎牵连多讼事　鲍文卿整理旧生涯

第二十五回　鲍文卿南京遇旧　倪廷玺安庆招亲

第二十六回　向观察升官哭友　鲍廷玺丧父娶妻

第二十七回　王太太夫妻反目　倪廷珠兄弟相逢

第二十八回　季苇萧扬州入赘　萧金铉白下选书

第二十九回　诸葛佑僧寮遇友　杜慎卿江郡纳姬

第三十回　爱少俊访友神乐观　逞风流高会莫愁湖

第三十一回　天长县同访豪杰　赐书楼大醉高朋

第三十二回　杜少卿平居豪举　娄焕文临去遗言

第三十三回　杜少卿夫妇游山　迟衡山朋友议礼

第三十四回　议礼乐名流访友　备弓旌天子招贤

第三十五回　圣天子求贤问道　庄征君辞爵还家

第三十六回　常熟县真儒降生　泰伯祠名贤主祭

第三十七回　祭先圣南京修礼　送孝子西蜀寻亲

第三十八回　郭孝子深山遇虎　甘露僧狭路逢仇

第三十九回　萧云仙救难明月岭　平少保奏凯青枫城

第四十回　萧云仙广武山赏雪　沈琼枝利涉桥卖文

第四十一回　庄濯江话旧秦淮河　沈琼枝押解江都县

第四十二回　公子妓院说科场　家人苗疆报信息

第四十三回　野羊塘将军大战　歌舞地酋长劫营

第四十四回　汤总镇成功归故乡　余明经把酒问葬事

第四十五回　敦友谊代兄受过　讲堪舆回家葬亲

第四十六回　三山门贤人饯别　五河县势利熏心

第四十七回　虞秀才重修元武阁　方盐商大闹节孝祠

第四十八回　徽州府烈妇殉夫　泰伯祠遗贤感旧

第四十九回　翰林高谈龙虎榜　中书冒占凤凰池

第五十回　假官员当街出丑　真义气代友求名

第五十一回　少妇骗人折风月　壮士高兴试官刑

第五十二回　比武艺公子伤身　毁厅堂英雄讨债

第五十三回　国公府雪夜留宾　来宾楼灯花惊梦

第五十四回　病佳人青楼算命　呆名士妓馆献诗

第五十五回　添四客述往思来　弹一曲高山流水

第五十六回　神宗帝下诏旌贤　刘尚书奉旨承祭

回到家中，把婚书藏起，另外开了一篇细帐，借贷吃用，衙门使费，共开出七十多两。只剩了十几两银子递与宦成。宦成嫌少，被他一顿骂道：“你奸拐了人家使女，犯着官法，若不是我替你遮盖。怕老爷不会打折你的狗腿!我倒替你白白的骗一个老婆，又骗了许多银子，不讨你一声知感，反问我找银子来!我如今带你去回老爷，先把你这奸情事打几十板子。丫头便传蘧家领去，叫你吃不了的苦兜着走!”宦成被他骂得闭口无言，忙收了银子，千恩万谢，领着双红，往他州外府寻生意去了。

蘧公孙从坟上回来，正要去问差人，催着回官。只见马二先生来候，请在书房坐下。问了些坟上的事务，慢慢说到这件事上来。蘧公孙初时还含糊。马二先生道：“长兄，你这事还要瞒我么?你的枕箱现在我下处楼上。”公孙听见枕箱，脸便飞红了。马二先生遂把差人怎样来说，我怎样商议，后来怎样怎样，“我把选书的九十几两银子给了他，才买回这个东西来。而今幸得平安无事。就是我这一项银子，也是为朋友上一时激于意气，难道就要你还?但不得不告诉你一遍，明日叫人到我那里，把箱子拿来，或是劈开了，或是竟烧化了，不可再留着惹事!”

公孙听罢大惊，忙取一把椅子，放在中间，把马二先生捺了坐下，倒身拜了四拜。请他坐在书房里，自走进去，如此这般，把方才这些话说与乃眷鲁小姐。又道：“像这样的，才是斯文骨肉朋友，有意气!有肝胆!相与了这样正人君子，也不枉了!像我娄家表叔，结交了多少人，一个个出乖露丑，若听见这样话，岂不羞死!”鲁小姐也着实感激，备饭留马二先生吃过，叫人跟去，将箱子取来毁了。

次日，马二先生来辞别，要往杭州。公孙道：“长兄先生．才得相聚，为甚么便要去?”马二先生道：“我原在杭州选书。因这文海楼请我来选这一部书，今已选完，在此就没事了。”公孙道：“选书已完，何不搬来我小斋住着，早晚请教?”马二先生道：“你此时还不是养客的时候。况且杭州各书店里等着我选考卷，还有些未了的事，没奈何，只得要去。倒是先生得闲，来西湖上走走。那西湖山光水色，颇可以添文思。”公孙不能相强，要留他办酒席饯行。马二先生道：“还要到别的朋友家告别。”说罢去了，公孙送了出来。

到次日，公孙封了二两银子，备了些熏肉、小菜．亲自到文海楼来送行，要了两部新选的墨卷回去。  、

马二先生上船，一直来到断河头。问文瀚楼的书坊——乃是文海楼一家——到那里去住。住了几日，没有甚么文章选。腰里带了几个钱，要到西湖上走走。

这西湖，乃是天下第一个真山真水的景致!且不说那灵隐的幽深、天竺的清雅，只这出了钱塘门，过圣因寺，上了苏堤，中间是金沙港，转过去就望见雷峰塔，到了净慈寺，有十多里路，真乃五步一楼，十步一阁!一处是金粉楼台，一处是竹篱茅舍，一处是桃柳争妍，一处是桑麻遍野。那些卖酒的青帘高扬，卖茶的红炭满炉。士女游人，络绎不绝。真不数“三十六家花酒店，七十二座管弦楼”。……

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中国古典文学名著，是中华民族宝贵的文化遗产，在世界文学史上也占有重要地位。为了更广的弘扬中国传统文化，使广大读者能更多的了解古典名著，我们特别制作了这本精装本《儒林外史》。本书不仅内容全面、内涵深刻；而且制作精美，是古典收藏者的首选本。

《儒林外史》堪称中国讽刺小说艺术最高成就的典范。纵观我国古典文学，魏晋南北朝时期的著名文艺评论家刘勰在《文心雕龙》中的《谐隐》篇指出：“古之嘲隐，振危释惫。”意为，古代嘲笑文章的诙谐和隐语，具有拯救危亡和释除疲惫的作用。的确．讽刺文学作品早在先秦诸子的著作中就出现了。就先秦寓言而言《郑人置履》讽刺那些脱离实际、玩固保守者的愚蠢行动；《狐假虎威》指责那些仗势欺人者的丑恶灵魂；《守株待兔》嘲笑刻板守旧、希望坐享其成的寄生虫；《叶公好龙》鞭挞那些言语的巨人、行动的矮子等等。它们通过寓意形象和巧妙艺术构思，虽为只言片语。却揭示了一个深奥的哲理，无疑是那个时代高度文化发展的产物。诚然，寓言作品虽然能指斥时弊的某个侧面，但较之小说、戏曲之类作品．其反映现实生活的深度和广度便远远不如了。明代和清初的《聊斋志异》等小说中都涉及到一些讽刺性较强的作品，直至吴敬梓《儒林外史》的问世，才真正达到了我国古典讽刺小说的高峰。

《儒林外史》曾被鲁迅先生评为“如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异。”冯沅君、陆侃如合著的《中国文学史简编》认为“大醇小疵”。本书写作背景虽为明代中叶发生的故事。然而实际上影射着清政府统治下的18世纪的中国礼会，以封建知识分子为主要描写对象，以批判科举制度为中心．揭露封建社会末期的各种丑恶现象。全书故事情节虽没有一个主干，可是有一个中心贯穿其间．那就是反对科举制度和封建礼教的毒害，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。这样的思想内容，在当时无疑是有其重大的现实意义和教育意义。作者以极其严肃的态度、犀利老辣的笔调、含蓄幽默的言辞猛烈抨击封建礼教和封建科举制度，勾勒出一幅幅姿态各异、畸形发展的士林群丑图。加上它那准确、生动、洗练的白话语言，栩栩如生的人物形象塑造，优美细腻的景物描写。出色的讽刺手法，艺术上也获得了巨大的成功。

中国的白话长篇小说，自《水浒》、《三国演义》等不朽巨著问世以后，在知识分子及市民阶层中都产生了很大的影响，以小说铺陈历史．演述英雄豪杰、才子佳人，成为明清二代普遍的文化现象，小说家的地位冈此而得到奠定。但后世作品，除了不多几部能与《水浒》、《三国》并驾齐驱外，大多数在反映社会的深度上或在人物的刻划上没有很令人满意的成就。直到清代康、乾时，才出现了《红楼梦》与《儒林外史》这两部在小说史上有划时代意义的作品。《红楼梦》把笔触瞄准封建豪门大院：而《儒林外史》则把锋芒射向社会，描写秀才举人、翰院名士、市井细民，而且是客观的、写实的，这在中国小说中是不多见的。

总之，《儒林外史》在继承中罔古代讽刺艺术的优良传统的基础上，加上作者的天才创造，把我国古代讽刺艺术推向了新的高度，写出了这部“于是说部中乃始有足称讽刺之书。”

由于编者能力有限，书中难免有缺陷和遗漏之处，还望广大读者谅解，敬请批评指正。

                编者

              2005年10月28日