本书从一个全新的角度，运用对比的方法，从物质属性的大与小、快与慢、多与少、有序与无序、“虚”与实、简单与复杂等不同角度分篇章介绍了物理学各分支的知识，内容上保证了学科知识体系的相对完整性。主要内容包括牛顿力学、量子力学和相对论，热力学三大定律，电磁场，非线性物理学等方面。
本书既可作为大学本科文科类的教科书，同时也是高品位的学科普及读物。考虑到读者对象，本书将物理知识体系融人到生动的叙述中，仅辅以少量必要的数学公式。全书编写深入浅出，文字流畅，图文并茂，以满足社会上各类读者获取物理知识和提高科学素养的要求。
全书共分7篇
导论 讨论了人文文化与科学文化的特征及其它们的交融问题，阐述了文科学生学习物理知识的必要性，对文科物理的素质教育作了基本定位。
从蛇头到蛇尾 从宏观、宇观、微观三个方面介绍了物质世界在不同尺度上的运动规律及其各自的研究方法，对牛顿力学、量子学的基本原理、天体物理的基本观测手段作了简单的论述。
从萨维阿奇大船到爰因斯坦飞马 从对称性原理出发，讨论了对称性与物理学的关系；从物体的低速、高速运动角度阐述了经典力学时空观、狭义相对论时空观和广义相对论时空观，简单介绍了狭义相对论动力学的主要结论。
从永动机到麦克斯韦妖 介绍了与冷热有关的基本知识。包括热的本质、热的传播、高温与低温的产生和应用，以热力学的儿条基本定律，即热力学第零定律、热力学第一定律、热力学第二定律、热力学第三定律为组织线索。
从虚无到无所不有 主要讨论了另一类客观实在——场及其运动规律。以人类研究的最成熟的电磁场为例，介绍了场是怎么产生，场是怎样被发现，场是怎样被证实的，场是怎样被描述，场是怎样运动的，场的应用有哪些等。最后对当前物理的前沿问题，即场的统一理论也作了简要介绍。
从简单到复杂主要讨论了非线性物理学的发展，分别对孤立子、混沌、分形、自组织等复杂性内容作了简要介绍，以及关于沌混、分形、自组织的一些哲学思考。
物理杂谈 含了物理人生、物理学家名言录、格物致知悟物穷理、2005世界物理年、困扰世界的十大物理学难题、物理十大经典实验等内容，从不同角度、不同方面论述了关于物理学的方法论、认识论，物理学的社会教育和思想文化功能。
