本剧是中国清代著名的传奇剧本，作者是孔尚任，是他经历十余年三易其稿而完成的。此剧表现了明末时以复社文人侯方域、吴次尾、陈定生为代表的清流同以阮大铖和马士英为代表的权奸之间的斗争，揭露了南明王朝政治的腐败和衰亡原因，反映了当时的社会面貌。即作者自己所说：借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据。通过侯方域和李香君悲欢离合的爱情故事，表现南明覆亡的历史，并总结明朝300年亡国的历史经验，表现了丰富复杂的社会历史内容。本书附有精妙评点，雅致插图，古风古韵。

本剧与《西厢记》、《牡丹亭》、《长生殿》一起被誉为“四大名剧”,它们体现了我国古代戏剧作品的最高成就,具有极大的文学艺术价值。本剧成书于公元1699年,是经过作者孔尚任十余年辛苦经营,三易其稿而成的。它是通过明末复社文人侯方域与秦淮名妓李香君的爱情故事来反映南明一代兴亡的历史剧。

试一出  先声

第一出  听稗

第二出  传歌

第三出  哄丁

第四出  侦戏

第五出  访翠

第六出  眠香

第七出  却奁

第八出  闹榭

第九出  抚兵

第十出  修札

第十一出 投辕

第十二出 辞院

第十三出 哭主

第十四出 阻奸

第十五出 迎驾

第十六出 设朝

第十七出 拒媒

第十八出 争位

第十九出 和战

第二十出 移防

闺二十出 闲话

加二十一出 孤吟

第二十一出 媚座

第二十二出 守楼

第二十三出 寄扇

第二十四出 骂筵

第二十五出 选优

第二十六出 赚将

第二十七出 逢舟

第二十八出 题画

第二十九出 逮社

第三十出  归山

第三十一出 草檄

第三十二出 拜坛

第三十三出 会狱

第三十四出 截矶

第三十五出 誓师

第三十六出 逃难

第三十七出 劫宝

第三十八出 沉江

第三十九出 栖真

第四十出  入道

续四十出  余韵

后记

(生见小旦介)小生河南侯朝宗，一向渴慕，今才遂愿。(见旦介)果然妙龄绝色，龙老赏鉴，真是法眼。(坐介)(小旦)虎邱新茶，泡来奉敬。(斟茶)(众饮介)(旦)绿杨红杏，点缀新节。(众赞介)有趣有趣!煮茗看花，可称雅集矣。(末)如此雅集，不可无酒。(小旦)酒已备下，玉京主会，不得下楼奉陪，贱妾代东罢。(唤介)保儿烫酒来!(杂提酒上)(小旦)何不行个令儿，大家欢饮?(丑)敬候主人发挥。(小旦)怎敢僭越。(净)这是院中旧例。(小旦取骰盆介)得罪了。(唤介)香君把盏，待我掷色奉敬。(众)遵令。(小旦宣令介)酒要依次流饮，每一杯干，各献所长，便是酒底。么为樱桃，二为茶，三为柳，四为杏花，五为香扇坠，六为冰绡汗巾。(唤介盾君敬侯相公酒!(旦蓥陛饮介)(小旦掷色介)是香扇坠。(让介)侯相公速干此杯，请说酒底。(生告干介)小生做首诗罢。(吟介)南国佳人佩，休教袖里藏；随郎团扇影，摇动一身香。(末)好诗，好诗!(丑)好个香扇坠，只怕摇摆坏了。(小旦)该奉杨老爷酒了。(旦斟，末饮介)(小旦掷介)是冰绡汗巾。(末)我也做诗了。(小旦)不许雷同。(末)也罢，下官做个破承题罢。(念介)睹拭汗之物而春色撩人矣。夫汗之沾巾，必由于春之生面也。伊何人之面，而以冰绡拭之；红素相著之际，不亦深可爱也耶?(生)绝妙佳章。(丑)这样好文彩，还该中两榜才是。

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康熙三十八年(1699)，北京的达官贵人们正争相传阅一部新出的传奇作品《桃花扇》，康熙帝突然传旨说他也想要看看，此剧作者孔尚任一时手头无有，抄本都借出去了，而“内侍索桃花扇本甚急”，只好连忙到朋友张平州家取来，“午夜进之直邸，遂入内府”。康熙皇帝读后怎样?不得而知，只知道半年后，当大官家戏班子纷纷排练此剧时，尚任却因一件“疑案”，被罢了官，在京城闲居了一年多后，见毫无转机，只得悻悻然回乡了。

孔尚任，字聘之，又字季重，号东塘，别署岸堂，自称云亭山人，山东曲阜人，是孔子的六十四代孙。孔尚任以写作《桃花扇》闻名于世，与同时代写作《长生殿》的洪昇齐名，世称“南洪北孔”。尚任早年过的是隐居式的生活，在家乡石门山里读书研究学问。三十五岁前一直是个在学的“诸生”，却对“礼乐兵农”之学颇感兴趣，特别是在乐律方面下过多年的功夫，具有相当高的造诣，家族中看好他的大有人在，“于众人之中，独以远大期许”。1684年，尚任三十六岁，此年是他人生转折点。此先，衍圣公孔毓圻“束帛加币”敦请他出山，请他修家谱和《阙里志》，教授“邹鲁弟子”礼乐。冬天，康熙皇帝南巡返京，特意去曲阜祭孔。这自然是康熙笼络汉族知识分子人心的一个聪明之举，却也给孔尚任一个走出家乡、走上更广阔的历史舞台的机会。康熙帝明确指示“于孔氏子弟选取博学能讲书”者进讲经书。于是，尚任就与他一位堂弟一同，走近当朝天子，担任御前讲经。他讲《大学》，堂弟讲《易经》中的《系辞》。他们还作导游，陪同皇帝游览孔府、孔庙。这一次的近距离接触，孔尚任给康熙留下了很好的印象，得到了皇帝的褒奖。这一切，都被尚任记在了《出山异数记》里了。康熙则对大学士明珠等人说：“孔尚任等陈书讲说，克副朕怀，著不拘例议用。”皇帝一行回京后，起用孔尚任为国子监博士的任命书就过来了。

康熙二十五年(1686)，孔尚任被派遣河任。《湖海集》六百多首诗，是孔尚任扬州三年见闻和思考的记录。他有机会与当时居住扬州和附近地区的大量南明遗老交往。可以说，扬州是《桃花扇》真正孕育之地。听他们缅怀往事，向他们采访南明遗迹。他的足迹遍及南京、泰州、真州、广陵、海陵、射阳、昭阳等地，拜访过的人物有许漱雪、黄仙裳、宗定九、石涛、杜浚等。诗人杜浚的《变雅堂集》因有“触碍字句”被列为禁书，他给予尚任的，一定也是些颇有“触碍”的感受。而孔尚任最后也因为《桃花扇》的有所“触碍”被罢官回乡。这是后话。在南京，孔尚任去栖霞山白云庵，拜访了张瑶星道士，这个人物最终被写进《桃花扇》，并且是个总括全剧、指点出路、举足轻重的人物。与冒辟疆的交往，给予孔尚任的收获亦极大。冒是晚明复社四公子之一，明亡后屡召不出，隐居在如皋的“水绘庵”，待孔尚任到任时他已经快八十岁了，特地赶了三百里路到兴化与尚任晤面，一谈竞谈了整整三十天!冒氏与侯方域、李香君、杨龙友，还有柳敬亭、苏昆生两艺人都有过密切关系，尚任和他“连夕达曙”的晤谈，与他后来在《桃花扇》中成功塑造的这几个人物形象怎会无关?

孔尚任的扬州三年，在他的生命历程中意义非凡。此前，他只是个一心专读圣贤书、一心要做模范官的正统儒生。是扬州三年使孔尚任脱胎换骨。他由一个原来多少有点脱离实际的、不甚了解中国国情的知识分子，一变而为用戏曲作史笔，“借离合之情，写兴亡之感”，创作了中国古代戏曲史上惟——部严格意义上的历史剧——《桃花扇》的剧作家。这是用文艺形式写就的一部《史记》，用文艺形式写就的一部“过明论”，它总结的不光是南明王朝的失败，而且是汉族政权、封建统治，更是儒学的失败。《桃花扇》中的几个儒生形象，不论是魏党派系的马士英、阮大铖之流，还是东林复社的侯方域之辈，都没能承担得起救国救民于危难之际的使命，党争的党争，乡愿的乡愿，更有陷于温柔乡不能自拔者。诚然，作者是有感情倾向的，但我们又不能简单地把孔尚任的态度看做歌颂一方、谴责另一方。作者自然是狠狠地谴责了奸佞误国的马、阮之辈，可对于侯、陈、吴等人也常常语含微讽。如果说剧作有所歌颂，那么歌颂的却主要是秦淮名妓李香君、社会底层艺人柳敬亭、苏昆生等，而不是儒生。剧作以李香君与侯方域比照，见识节操之高下、政治立场之强弱、爱国情绪之多少，观者自见；剧作以儒教的老赞礼起端，却以张道士指点迷津、男女主人公双双“人道”终结。这些情节，均有深意存焉!儒生的无能、儒教的失败，儒家的门户党派之争斗和伤害，竟由孔夫子的后裔孔尚任来指点、来总结、来表现，其一字一血、痛心疾首的况味，可以想见。

二十世纪是《桃花扇》剧不断被搬上舞台、银幕的世纪。特别是抗日战争时期，《桃花扇》成了当时国民寄托民族感隋、宣泄家国忧愤的载体，其中《余韵》之【哀江南】套曲进入中学语文课本并是“必读篇目”，一时形成所谓“《桃花扇》热”。正是在这样的氛围中，欧阳予倩“借题发挥”、“影射时事”的京剧《桃花扇》被搬上舞台，侯方域在剧中被处理成汉奸，李香君的民主气节得到了高扬。到了六十年代，话剧舞台和电影屏幕上都出现过(<桃花扇》，基本情节特别是结局是按照欧阳予倩的要求编排的，并曾引起过激烈的争论。2002年盛夏，新改编的《桃花扇》以京昆合演的形式，推出于上海舞台，获得成功。结构更见精严，文藻不减壮丽，寄托依然遥深，而又“通本”歌“新声”。改编者郭启宏先生著文说：所谓“历史感”，就是“让人意识到历史已经死去，又让人意识到历史依然活着”。真正的历史剧就是担负这一使命的。《桃花扇》所表现的那种历史感，也已成为新时期中国人的一种精神遗产。历史的力量和民间的力量，都是一个民族得以延续和振兴、自立于世界民族之林的不可或缺的精神财富。

《桃花扇》有兰雪堂本、西园本、暧红室本、梁启超校注本等诸种版本，后来又发现康熙戊子刻本。1956年，王季思等据诸本择善互校，出版了较有权威性的校注本。本书原文即采用此本。