本书是作者的成名作。在日本，本书作为在中国思想史研究中最早提出中国“近代”问题的具有划时代意义的研究著作，不但在1949年出版时受到了最高评价，而且即使到现在也一直是研究中国思想史（特别是从宋到清）的日本学者的必读文献之一。实际上，“二战”后的日本对中国近代思想的研究就是从本书开始的。本书在极其广角的历史展望下，描绘出从王阳明，经过泰州学派，到李卓吾的所谓“王学左派”的中国近代思想史的展开，再现了当时社会与思想运动的活泼的气息，并指出这个时期在中国哲学与思想中已经出现“天理”与“人欲”的对立，已经分化出“天”与“人”，而在社会现象中已经出现了时而打破儒家规距——这在当时几乎是“社会”的同义词——的个人，也即近代市民意识的萌芽。

本书以极其宽广的视野，描绘出从王阳明、经过泰州学派、到李卓吾的所谓“王学左派”的中国近代思想史的展开，再现了当时社会与思想运动的活泼气息，并指出这个时期已经出现了近代市民意识的萌芽。与此同时，本书又向我们描绘出了一幅这些新生事物由于过早出现的缘故，最终毫无意义地遭受了“挫折”的图画。在日本，本书作为在中国思想史研究中最早提出中国“近代”问题的具有划时代意义的研究著作，是研究中国思想史的日本学者的必读文献；亦是在二战后最早对战前日本的历史学观进行反省的同时，对所谓“亚洲停滞论”这个战后历史学界的重要课题展开研究的第一本重要著作。实际上，二战后的日本对中国近代思想的研究，就是从本书开始的。

序

第一章 王阳明：作为人的自然的圣人

第二章 泰州学派：从大丈夫到“吾”

第三章 李卓吾：童心——新的“人伦物理”之发现

第四章 一般的考察：近世士大夫的生活和意识

[补论] 王学左派论批判的批判

后记

注释

译者注

译后记