圣像象征着超凡的神秘力量，也诱惑着人类贪婪的欲望。人类的生存似乎总也无法逃脱种种利益诱惑。宗教对灵魂的神奇作用让人们愿意付出一切，而奇妙的爱情永远会情难自禁地萌生，成为生命永恒的动力。

二次大战期间希腊艾彼若斯的一教堂被德寇焚毁，一些保护圣像的人也丧身其中。六十年后，这座圣像竟出现在纽约艺术市场，从而引起纽约、希腊博物馆的兴趣，为艺术也好、为宗教也罢，甚至出于个人的私利，每个人揣着各自的目的，加入到这场剧烈的圣像争夺战中。

传说希腊有一幅圣母像，里面嵌有染了基督鲜血和圣母眼泪的长袍碎片，遂具有了治愈百病的力量。于是引来了无数人的追逐和争抢。

1944年，希腊伊庇鲁斯。游击队长伊莱亚斯和指挥官福蒂斯与德国军官马勒秘密协商，将圣母像卖给他以换取武器。一切均按照伊莱亚斯的安排，进展顺利。但是当他的心腹科斯塔去烧教堂并打算拿走圣像的时候，却遭到伊莱亚斯同父异母的兄弟米卡勒斯神父的阻拦。而福蒂斯也想将圣像占为己有，暗中命令科斯塔携圣像逃走。在教堂一场激战之后，圣像究竟落人何人手中?

2000年，美国纽约。富豪凯斯勒去世，他的孙女安娜着手处理他的收藏品，其中包括很久以前他巧取豪夺得来的那幅圣母像。圣像一出现，再次掀起轩然大波。仍不死心的福蒂斯还想得到这幅圣像，于是设下圈套，安排伊莱亚斯的孙子马修来做画像鉴定，并不断对他进行错误的诱导。与此同时，觊觎已久的希腊东正教、大都会博物馆、某俄罗斯盗窃集团也纷纷加入到这场圣像争夺战中，而圣像的秘密也在逐步被揭开……

1944年夏

希腊伊庇鲁斯

阿德尔菲斯高山顶峰上的雪松被北风吹得东倒西歪，遮住了山洞。从雪松上方，他可以看到东面的品都斯山脉如同灰色的云团一样高耸人天，北方褐色的山脊向柯尼扎和阿尔巴尼亚边界绵延伸展，想象中他似乎看到了西面的伊奥尼亚海在太阳的照射下闪着粼粼波光。阿德尔菲斯山下是险峻的绿色山谷和多山岩的村子，被几座高高的教堂石塔分隔开来。伊莱亚斯队长小时候常来这边山上玩，那时候他想象着山外的生活：要么到南方的雅典去；要么踏着叔叔的足迹，漂洋过海去美国。可能会当兵，做医生，当个流浪音乐家或者间谍——干哪行不要紧，但每个梦都是逃离这儿的梦。他从没想到过会回到这片大山，在自己的祖国被人到处追捕。

米卡勒斯神父来到康斯坦丁山洞时，已经过了午夜。尽管他最近很少来游击队，但他知道在哪儿能找到他们。伊莱亚斯一向睡得很少，他让年轻的神父到山洞后面点着灯笼的地方去。几星期前，伊莱亚斯已经警告过米卡勒斯，说德国人会更加严密地监视他，所以士兵们都明白他眼下的出现说明有紧急情况。

“神父，祝福我们吧!”

黑色法衣飘过时，一双双脏手轻轻抓住衣袖，为他们对德国兵和自己的同胞所犯下的，并且在今后仍然会犯的罪行乞求赦免。伊莱亚斯注视着他的手下，觉得他们一个个都像孩子似的。神父没来时，他们还大大咧咧、杀气腾腾，现在却一副羔羊般温顺又悔悟的样子。他们眼里看到的不是年轻的神父本人，而是上帝。对有些士兵来说，神父的赐福是几个月来万能的神赐予他们的第一次抚摸，而黑漆漆的山洞越发加强了这一效果。神父低声祝福着他们，但伊莱亚斯既听不到，也不在乎。见到神父时，只有他一个人丝毫不感到惊讶。

“欢迎你，神父。”米卡勒斯那张英俊修长的脸从阴影中出现时，队长开口问，“你是来讲道的，还是来跟我喝一杯的?”

“别开玩笑了。有消息。”

伊莱亚斯又一次注意到，三年的苦难和沧桑已经在神父的脸上刻下了一道道皱纹。事实上，米卡勒斯身上一直有种古老的东西，一种无关世俗的东西，他黑色的眼睛里似乎有个古老的神灵会不时闪现。他俩还是孩子时，伊莱亚斯就见过这种神情。但米卡勒斯身上还遗留着年轻人的热情和使命感。他亲眼目睹过各种残忍暴行，也赦免过同样的残忍暴行，却从来没有丧失过希望。队长不得不承认，这是需要某种力量的，某种他所不具备的力量。然而，神父自己却从没有过任何残忍的举动，从没用自己的双手夺走任何一个同胞的生命。这点无疑关系重大。神父们都应该是凶手，否则，他们怎么会真的明白杀人犯内心的想法呢?          P1-2

我的代理商斯隆·哈里斯先生以其丰富的经验解决了困扰本书前几版的难题，这证明了他无愧为耐心、毅力和幽默的化身。编辑丹·科纳韦先生则具有小说家才有的讲故事的天赋，我的书字字经他的慧眼校对，才能像现在这样与读者见面。吉尔·施瓦茨曼、克里斯汀·文特里和莉斯·法雷尔三位女士也兢兢业业，各尽其职。

另外还有其他很多人也仔细阅读了本书，并提出了宝贵的建议，其中包括凯瑟琳·克鲁维利厄斯、杰西·多里斯、杰克·莫里西、玛丽·安·纳普斯、玛西娅·奥尔森、罗斯·奥尔森和奥尔加·维佐利斯。同时，我还要感谢卡梅伦·奥尔森，她为我提供了有关军队历史方面的重要信息；感谢肖恩·海明威，他对大都会博物馆进行了深入调查，为我提供了翔实的资料。维斯里·安德烈欧普勒斯的回忆——德国兵占领他的村子库扎尼的资料——是促成本书的第一灵感源泉。而我的家人——布拉德、劳拉和贝格·尼尔——在整个写作过程中也给予了我莫大的支持，是维系我创作信念的精神支柱。

我还要深深感谢众多作者的作品给予我的灵感，其中包括海伦·C·埃文斯、丹·霍夫施塔特、约翰·洛登、约翰·朱利叶斯·诺威奇、戴维·塔尔伯特·赖斯、斯蒂芬·朗西曼和C·M·伍德豪斯，其中要特别感谢的是马克·梅佐儿。书中可能会出现一些错误，部分内容为了追求戏剧效果可能会有意偏离事实，这些当然都是我的个人责任。

我最深挚的感谢应当献给卡罗琳·萨顿女士。她是我的第一位读者、编辑、宣传策划人以及书中人名和颜色的提供者。她不但给我带来了莫大的快乐和安慰，而且每天早晨六点把我叫醒，让我开始一天的工作。