本书从个人的角度来讲述一些故事，这些故事大多是作者的亲历亲闻。作者采用夹叙夹议的行文方式，以期引起读者的共鸣，共同来思考和探索一些问题，特别是有关社会主义的若干理论问题和实践问题。

写在前面

人活着为什么?

清廉的供给制待遇

从上海的杂木路面说起

天际线和杭州风景

和尚为什么拥护共产党?

进入社会主义社会

一把锁和“大跃进”

请领导启发启发

上有所好下必甚焉

民以食为天

第一次同毛主席照相

尊重前人的研究成果

真理和谬误能否互相转化

资本的三种形态和增殖

谁养活了谁?

流氓、老太婆、少女

情人眼里出西施

做学问的三个阶段

你聪明

江华的幽默

三千干部压到五百

蒋介石办公室的地图

蒋介石是“真空管”

一分一分算计着花钱

百草汤

他们偷了一个原子弹

敢不敢同时点着炸药?

韩复榘的微服私访

外贸能以我为主吗?

尤太忠在国务院喝酒

贴心话

“发蔫”的兵

听懂了没有?

穷不穷毛泽东

动物园老虎的浮躁与地震

马克思的故乡

想像之外的瑞士风貌

丹麦良种猪

150亿元财政赤字

年年开花的铁树

十三岁的小和尚

一个农民的喜和忧

有点饼干味道了

一只抽水马桶

回答了一半

一碗馄饨应有几个?

吃力不讨好

国民收入超分配

要不要盖二十几个章?

法兰克福机场受困记

从打扫厕所做出样板

一位外商眼中的共产党员

一元债务变成了三元

自杀能把头割下来吗?

支委不准怕老婆

人十能之己百之

陕西的塬

桥头纽扣市场

隔行如隔山

在平均数的深处

阿拉斯加和世贸大厦

反装的水龙头

罗马尼亚的修女

圆梦

为官的歪诀窍

汉字的奇妙

真有趣

东躲西藏与东奔西忙

哪里哪里

两次职工大下岗

桂世镛的心愿

求医趣事

一个香烟头

塑造形象杂议

重复性错误

构筑新型劳资关系

马克思主义和我们党的路线

我国现代化的一些具体展望

社会主义是历史的必然

社会主义国家的国体

社会主义社会是一个独立的社会形态

社会主义社会的经济体制

社会主义各国的特色

         年年开花的铁树

铁树是一种常绿灌木，花淡红色或紫色，可供观赏。它原产热带，不常开花，移植北方后，往往多年才开一次。在我的印象中，铁树开花是一种罕见的现象，常说的“除非铁树开了花”，就是用来比喻极难实现的事。可是，在福州市鼓山的庙宇中，有几株铁树却年年开花。  

1982年，我去福建参加一个会议。福建省委书记项南同志建议我休息日到鼓山去看看，说鼓山的庙宇是中外很有名的古迹，日本的教科书中都有记述。

鼓山坐落在福州市东面，风景很优美。庙宇没有杭州市的灵隐寺宏伟，但也很壮观，很值得一看。这次在鼓山，使我长了一点见识的是，庙内有几株铁树，年年开花，而且一年要开三次。庙里的和尚很珍惜这些花，认为这种花可以人药，是治疗创伤的极好药材，每年都把它收集起来，烘干研成粉末，备着供不时之需。鼓山不是热带地区，这里的铁树为什么年年能开花，不知是否有人能说清楚。

在福建，我在宾馆的院子里，还看到白玉兰冬天不落叶，春天开花时，花开在满树的绿叶中。这同浙江和北京的白玉兰很不一样。浙江的白玉兰，冬天落叶，春天还没有长出叶子来就开花，满树的花没有绿叶相陪衬，显得十分突出。北京种白玉兰的地方很多。中南海南面围墙外的人行道边，有一批白玉兰树，每年春天都会在树叶长出来之前，就绽开出灿烂可爱的纯白色的或者白中带点紫红色的花朵。

植物因生长地区的不同、气候的差异而出现不同的形质大概是很正常的。古人就说过，长江以南产橘子，其味甘甜。如移种到淮河以北，橘子就变成了枳，也叫枸橘，不那么好吃了。杭州在20世纪50年代曾从云南引进一批茶花。在杭州，茶花树只能长得一二丈高。后来我到云南，看到茶花树有高达三四丈的，初见这种树，我还以为不是茶花。

在武侠小说中，讲到有的兵器上涂有一种毒药，人被这种兵器刺伤后，毒性立即发作，“见血封喉”。过去我以为这是杜撰的怪异之谈，不足为信。前几年我在云南参观植物园时，据介绍，园内有一种树，它的树皮含有剧毒。云南有的山区也有这种树，少数民族有人把这种树皮的毒液收集起来，涂在箭头上去打猎，能起到见血封喉的作用。更为奇怪的是，这种树的树皮，一年只有三个季度有毒，其余一个季度却是没有毒的。

我不懂植物学，讲这些事，植物学家可能会见笑。但我不是想研究植物学，而是想探讨认识论。列宁讲过，任何概念都是相对的，不能使它凝固起来。如果凝固起来，就会犯错误。真理总是相对的。虽然有绝对真理，但绝对真理是指无数相对真理的总和。在认识各种事物的过程中，在做出各种判断包括学术判断时，坚持这样的认识论原则是十分必要的，这有利于我们少犯错误。当然，我们也不能走向相对主义，陷入唯心主义的泥坑。在这个问题上，列宁说得比较清楚。他说：“马克思和恩格斯的唯物主义辩证法无疑地包含着相对主义，可是它并不归结为相对主义，就是说，它不是在否定客观真理的意义上，而是在我们的知识向客观真理接近的界限受历史条件制约的意义上，承认我们一切知识的相对性的。”(《唯物主义和经验批判主义》，《列宁选集》第2卷，1995年版)P97-99