一个乱世枭雄翻云覆雨、竞逐群雄的宦海传奇。本书传主袁世凯便诞生于这样一个时代。他一方面与孙中山握手拥抱，一方面却狡诈地从其手中夺走了“临时大总统”的桂冠，尔后又黄袍加身做了皇帝。是袁氏伺机窃国已久还是时势成全了他？他在风起云涌的历史激流中是如何施展手腕的？一妻九妾的袁世凯又是如何操持国家家政、内务外交的？本书以大量的历史细节鲜活地再现了一个乱世枭雄翻云覆雨、竞逐群雄的官海传奇，并因此为我们打开了认识一个时代的缺口。诗人徐刚以如火的激情、史诗般的语言，生动地描绘了19世纪末20世纪初那个光明与黑暗并存、梦想与绝望同在、进步与颓败共生的时代，展现了一幅末世悲歌式的民众生活图景，堪称一部20世纪初的中华民族心灵史。

　　一个可以由此得生也可以由此得死的时代是个大时代。本书传主袁世凯便诞生于这样一个时代。他一方面与孙中山握手拥抱，一方面却狡诈地从其手中夺走了“临时大总统”的桂冠，尔后又黄袍加身做了皇帝。是袁氏伺机窃国已久还是时势成全了他？他在风起云涌的历史激流中是如何施展手腕的？一妻九妾的袁世凯又是如何操持国家家政、内务外交的？本书以大量的历史细节鲜活地再现了一个乱世枭雄翻云覆雨、竞逐群雄的官海传奇，并因此为我们打开了认识一个时代的缺口。诗人徐刚以如火的激情、史诗般的语言，生动地描绘了19世纪末20世纪初那个光明与黑暗并存、梦想与绝望同在、进步与颓败共生的时代，展现了一幅末世悲歌式的民众生活图景，堪称一部20世纪初的中华民族心灵史。

第一章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

第十二章

第十三章

第十四章

第十五章

尾声

光绪诏令变法的第二天，即6月12日，慈禧太后从颐和园仁寿殿传旨：将翁同龢开缺回籍。

翁同龢，同治、光绪的两朝帝师父，慈禧是一点面子也不给了，光绪何尝不知，这是一个信号。68岁的老夫子离京前最后见光绪一面的请求未能获准，离京之日，大雨滂沱。他朝着紫禁城方向跪拜毕，老泪纵横而去。

紧接着慈禧又命直隶总督荣禄兼北洋大臣，统领北洋重兵，拱卫京师。

光绪已经无路可退了。

他从慈禧把北洋大臣一职重托给荣禄这一举措上更加明确地感到，太后权倾一时，亲贵专权朝野的局面，其实没有任何改变。光绪决心再往前走，以大统、君皇之尊，与太后一决雌雄。光绪眼下的困惑是：在有了康有为等维新派助一臂之力后，他还缺一个能征善战足以号领三军的武将。

他想到了袁世凯。

康有为也想到了袁世凯。

1898年9月11日，光绪发上谕：“电寄荣禄，着袁世凯即行来京陛见。”

9月16日，光绪在颐和园单独召见袁世凯。光绪语多关切，详细询问了小站练兵的情况，从着装、军饷一直到军纪是否严明，多有垂询。光绪并且谆谆嘱咐道：“甲午之役，割地赔款，朕之大辱，国之大耻。自古有言养兵千日用兵一时，朕百思而不解大清兵丁何以总是一败涂地?而今小站练新军，此乃以新法养兵，养精兵养不骄不躁不败之兵，此等大事必得有精忠报国之士苦心经营之。”

光绪并暗示袁世凯可不必受荣禄节制：“重要军情随时报朕得知，亦可进京陛见。”

光绪并破格授袁世凯后补侍郎。

袁世凯谢恩毕，冷汗淋漓地步出宫门。凭他的机敏、凭他对清廷官场的洞悉，他知道他已被卷进了帝、后之争中。皇上殷殷重托，不能不听；太后冷冷威权，不能不惧。他坐在轿子里，晃如行走在悬崖之上，跌落一步便是五里雾中。

这只是片刻之间的思虑。

袁世凯当然知道机会到了，这是他等待已久的机会，大幸与大难同时叩响了他的门，大机会必有大风险。

袁世凯不会放过这个机会。

光绪玩真格的了!

在颐和园玩，玩给慈禧太后看，在慈禧的眼光里，这个儿皇帝找死是找定了。  

谁不知道袁世凯是荣禄的亲信?

袁世凯一进北京，那一边太后也闻出了火药味儿，当即电告荣禄将亲信军队作了紧急布防：董福祥部进驻长辛店，聂士成部进驻天津。荣禄并急电召袁世凯火速回天津小站。

9月。

颐和园里秋风乍起。

午间，乐寿堂一片宁静，从四格格住的望云轩里走来一个小太监，轻声细语地对乐寿堂的太监说：“四格格关照，看样子要变天，赶紧关窗户、放帘子，别吵了老佛爷。”

天忽然阴沉得要哭。

1898年的第一场秋雨。

午睡的慈禧太后还没有起床，嘀嘀嗒嗒的雨声从疏枝密叶间从琉璃瓦上传来。  慈禧醒了，她轻咳一声：“小李子。”

“嗻。奴才在。”

“外面炒豆儿似的，什么声音啊?”

“回老佛爷，今儿个天降第一场秋雨，放雨点儿那阵子轻轻的，准是天老爷吩咐那些小雨点儿要轻手轻脚，别惊动了老佛爷。这不，老佛爷您醒了，雨点儿也欢了，明儿个秋风里菊花黄了，您就可以溜弯儿赏菊散心了。”

慈禧梳洗罢，抿了一口参汤。

这是乐寿堂，吉祥之地，慈禧让那一小口参汤在舌尖慢慢品味，什么都要品味，衣食住行概莫能外。慈禧的威严是怎么来的?让人品味出来的，太后很得意，那品味里可有大学问。在紫禁城，慈禧非储秀宫不住，因为储秀宫给她带来了幸运，她替咸丰帝生的儿子、后来继位的同治帝便是在储秀宫降临人间的。这是她唯一货真价实的本钱，一来表示对先帝的眷恋，不忘先帝雨露之恩；二来让别人记住她对同治帝的养育之恩，以彰显自己的仁慈。不这样一手抓两个皇帝，对内何以折服六宫，对外何以号令臣民?至于眼下的乐寿堂，那是乾隆做太上皇养老的地方，慈禧以乾隆自许，乐寿堂当然非她莫属了。

慈禧沉思的时候，常常要吸水烟。

敬烟的是宫女荣儿，慈禧习惯左边含烟嘴，荣儿站在老太后左侧两块方砖远处，装好金黄的烟丝，用右手托着烟袋，把烟嘴送到太后嘴边，左手再把烟眉子一晃动，用手拢着明火的烟眉子把烟点着。

吐出一口烟，慈禧看着缕缕青烟散去，半闭着眼，将自己右手的大拇指搭在左手的食指上，两片指甲像在抚弄也像在角逐。

左臂右膀，十指连心。

李莲英心里一惊。

慈禧又开口了：“我听这雨点，怎么像打枪子儿似的?”

“回老佛爷，现今大清国的枪子儿，十有八九在袁世凯那儿，您传个话让他看严实点儿，不就得了?”

是夜，秋风一阵紧似一阵。

天要变冷。

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