本书从实证的角度去接近我国社会转型期极为纷繁复杂的法现象，涉及的领域主要是民事诉讼，也旁及行政听证程序和消费者协会的纠纷解决等其他制度。本书的大部分内容都与法律程序实际上如何运作的问题紧密相关，运作程序的主体、影响程序运作的资源获取等制度内外的多种因素亦在考察对象范围之内。

第一部分

3 实践中的民事审判(一)

——四个中级法院民事一审程序的运作

49 实践中的民事审判(二)

——五个中级法院民事一审程序的运作

98 民事审判监督制度的实证性分析  

199 法院调解制度的实证性研究

263 证人出庭作证的实证研究

310 民事诉讼中的“非正式开庭”

——历史叙事与结构分析的进路

第二部分

373 行政听证程序的运作与功能

——以上海市行政处罚听证制度的实施为对象

426 转型社会中法官的角色紧张与角色认同

——在基层法院的参与观察中看到的法官形象

473 功能、组织与关系网络

——对一个市级消费者协会纠纷解决的实证研究

526 民事诉讼与弱者的博弈技术

——对弱势当事人诉讼策略运作个案的理论解读