这是一部描写当代大学生生活的长篇小说。三年级大学生丛小华，学习成绩优异，但性格奇特，富于幻想，在日记中"周游列国"，自称"国王"。一次突发奇想的内蒙古草原之行，被诬为越境犯而遭拘留，在他思想上引起强烈震荡，从而改变了他的生活方向，由幻想的王国跃进到现实的土地上。其父丛益洲是大学副教授，从五十年代到八十年代，也形成了自己独特的人生态度。作品在广阔的生活背景上，展示了丛小华及其女友范小乔同他们前辈在思想性格上的冲突和差异，透射出两代人面对沉痛的历史教训和严峻的现实生活，共同去探求，去开拓，去进击的精神风貌。

三年级大学生丛小华，学习成绩优异，但性格奇特，富于幻想，在日记中"周游列国"，自称"国王"。一次突发奇想的内蒙古草原之行，被诬为越境犯而遭拘留，在他思想上引起强烈震荡，从而改变了他的生活方向，由幻想的王国跃进到现实的土地上。其父丛益洲是大学副教授，从五十年代到八十年代，也形成了自己独特的人生态度。

代价

有一种疼痛叫成长

苦日子甜日子

小乔的脸腾地红了起来。她生气了：“胡说，胡说，他根本没有女朋友!这我知道，这我知道!你胡说，全是胡说!你不去说我去说!”

小乔又骑车急急地回到丛家，报告了大江回来的情况。她没有转述大江那篇“小华丢不了的议论”，因为她觉得那番话没有说服她自己。她了解小华的性格：为了某种目标，他什么都干得出来，什么都不在乎。

丛益洲、郭一兰一听，那两颗父母心就像从悬崖峭壁上往下掉了。他们觉得小华只身外出，去向不明，吉凶难测……

丛益洲急得像一头关在铁笼里的狮子似的，在书房兼卧室中来回转，再也不说一句话。

郭一兰看见一向沉着的丈夫也着急起来，本能地感到事态严重，更是心如汤煮，想说话，又不知从何说起。

小乔见此情景，那晶莹的泪珠就难以抑制地从眼眶里滚了出来……

星期六傍晚，丛益洲夫妇来到了范家。他们想亲自听听大江对小华行踪的推测。他们觉得大江和小华都是有独特个性的年轻人，他们又是同学和好朋友，大江比别人更了解小华，说不定大江的估计更接近于实际……可大江觉得丛益洲和郭一兰(还有他母亲和妹妹)都太婆婆妈妈，完全是小题大作，大惊小怪，庸人自扰，没事找事。他只觉得他们几个为个小华到外地旅游这么点芝麻般的小事，就这样担心、不安、着急、恐惧，仿佛天要塌下来似的，简直太可笑了!所以他根本不愿意认真跟他们谈，只说：“放心，丢不了!小华不是你们身上的钱包，是个二十一岁的大小伙子，男子汉!怎么突然就会失踪。情理不通嘛!”他对丛益洲特别反感：没有一点男子汉风度，女人气十足!平时跟我爸一样，对孩子动不动就训斥，就打，像个坏警察。现在可好，遇到了这么一点事，就沉不住气，真是个可怜虫!而且把三个女人也弄得惶惶然如丧家之犬。

他们又商量要不要把小华失踪的情况，报告京大数理系领导，商量来商量去觉得去京大报告不妥。小华平日最爱面子，最不愿人家在他的领导、同学面前褒贬他。倘若他没出事，平平安安回来，知道他们到学校去乱报告，非得跟他们大闹特闹不可。即使出了事儿，也要看那事大不大，在领导面前能遮掩的就得遮掩过去。小华马上就要毕业了，如果因此而影响他的毕业分配，那不是失算了吗?大江听到这里实在忍不住，就严厉地警告他们：“告诉你们!你们要是去学校报告，那你们瞧吧!等小华回来要不跟你们算账，我姓范的范字倒着写!失陪，失陪，我可游泳去了。”

小乔决定陪丛叔叔、郭阿姨度过又一个难过的周末之夜，就跟着他俩回到了月华北街。他们刚一进楼门，就听见了住他们楼下一层的那个三十多岁的女邻居在楼道里大呼小叫。“唉呀!你们上哪儿去了?你们可回来了!你们小华出事了!”

有几个邻居听见这喊声，陆续围了过来，睁大着好奇的双眼。那位女邻居继续大声嚷叫：“刚才小华学校的系总支书记来找你们，说小华在内蒙古出了事，让派出所拘留了。你们不在，他让我转告，让家长明天上午八点到系里去一趟，我还……”

P109-110