本书收录了铁凝的两部经典作品《棉花垛》和《永远有多远》，在问到她为何将书名定为《永远有多远》的时候，铁凝说：一方面是因为我喜欢这篇小说；另一方面我也喜欢这种没有结果的询问。再也没有什么词比“永远” 的内涵更不确定的内涵了，再也没有什么词比“永远”显得更加滑头和善变。铁凝的“表妹 ”白大省的故事，就是北京“胡同里那群快乐的、多话的、有点缺心少肺的女孩子”的故事……

读惯了池莉的文字，再来翻看铁凝近作《永远有多远》，总会觉得那又是一道文字之外靓丽的风景。《永远有多远》讲述的是一个北京胡同里青年女性白大省的个人生活：她七八岁时常被胡同的老人评价为“仁义”，长大后依然傻里傻气保持着自己的纯洁，她是那种“选择一个爱他比他爱你更厉害”的女孩。再加上骨子里乐于助人，所以，到头来也就多了无数的伤害。在她的成长经历和爱情道路上，连她最亲近、最依赖的人郭宏、关明羽、小玢、夏欣、白大鸣都时时利用着她的“仁义”，达到各自的目的。白大省一次次不断付出之后又在一次次不断的失去。在通篇的文字中，铁凝紧扣白大省这种不合时宜的"善良"，并不时地用它来点缀距离时尚的遥远，从容的叙事中蕴涵灵动和大气……

棉花垛

永远有多远

米子做媳妇前也凑群摘花，那时米子也有过这雪白的大肚子。后来她不摘了，她嫌摘的多，工钱少。她有理由不摘，她长得好看：明眉大眼，嘴唇鲜红，脸白得不用施粉。她穿紧身小袄，钟一样的肥裤腿，一走一摆一摆。那时肥裤腿时兴，肥到一尺二，正是一幅布宽。一条棉裤要一丈四尺布，但臀部包得紧。这款式不是谁都敢穿。

米子的裤腿越来越肥，走起路来像挟带着春风，把村里男人、女人的眼都摆得直勾勾的。男人心动，女人嫉妒。可她不再摘花。遇到谁家摘花时，花主站在房上一迭声地喊，米子也不出来。摘花人走过米子家的土院墙，就撺掇年轻的花主喊米子。花主不喊，花主自知米子不出门的缘故。

米子不种花，不摘花，可家里也有花。里屋的炕头上，油黑的墙旮旯里，她常有一小堆。花被一张印花包袱盖严。米子不愿人看到她的花，她自知那花色杂，来路不正，可它来得易。花碗儿不再刺她的手，她愿意男人看见她的手嫩。

米子和爹两人过日子。她爹叫宝聚，摆糖摊儿、卖煤油，晚上“摇会儿”。黄昏了，宝聚推出小平车，点起四方四正的罩子灯。车上摆着脆枣、糖球、山里红、花生、烟卷，鸣锣开张。“摇会儿”的锣叫糖锣，响铜做成，有碗口大，敲起来比大锣高亢，比戏台上的小锣喑哑：瞠、瞠瞠，瞠、瞠瞠!

宝聚敲开百舍的夜，这村叫百舍。

敲阵糖锣，宝聚念诵出口成章的口诀：

抽抽签，摇摇会儿，

哪年不摇两亩地儿。

赢的东西不算少，

哪能见好就要跑。

“摇会儿”的车子被紫花大袄围严，人往车上扔铜子毛票，拿起宝聚的竹签筒，哐哐摇。开会儿了，宝聚对照你摇出的会儿底，该给烟的给烟，该给糖球的给糖球。烟不强，就“双刀”和“大孩儿”；糖球花色多，有红有黄有绿，一个色儿一个味儿，扭着螺丝转儿，像蚕茧大。P2-3

九元丛书，顾名思义，单本定价九元。

以低廉价位推出丛书，惠及读者，始终是出版业推广好作品的一种手段，也是人民文学出版社的传统之一。

编辑出版九元丛书，意在承继优良传统，使优秀的文学作品得到更好的普及，在更广大的范围内共享当代文学的精神食粮。

九元丛书第一辑，凡二十种，均为近三十年时间里涌现的优秀中篇小说，故定名“中篇金典”。此后还将有第二辑、第三辑……其他门类的文学作品小辑亦将进入九元丛书的视野。

需要说明的是，还有一些本该纳入丛书第一辑的优秀中篇佳作，因其版权等技术性问题未能解决，而不得不忍痛割爱。对此，我们深表遗憾，并请广大读者见谅。

人民文学出版社编辑部

2005年12月