类书是个古老而新鲜的题目，说它古老是因为远在一千多年前就有人编纂类书，说它新鲜是因为当今仍然有人在编纂，只是内容和方法和以前略有不同。本书共收类书书目达1600余种，将古今书目列入类书类的典籍，基本上都纳入其中，可以说是关于类书最全的一本资料书。

  编纂类书是中国古代文献学上的一大创造。我国古代学者没有使用“百科全书”一词。类书可称为中国古代的百科全书。中国类书历史悠久，其雏形可以追溯到先秦时代。我国正式编纂类书，学者共识是从三国时期魏文帝命儒臣编纂《皇览》开始，以文献汇编的方式出现的。中国类书始于汉魏，兴于唐宋，盛于明清。从先秦到明清，经历了一个不断发展的过程，逐渐形成了编纂类书的传统。类书成为中国文化出版史上一支独秀的奇葩，主要从前人积累的文献典籍中，选录最有价值、最具代表性的整部、整篇或整段原始资料，分门别类地加以汇编，不仅是世界上无与伦比的，也是人类文明的结晶。它保存了中华民族最珍贵的文化遗产，对人们学习、研究和使用浩如烟海的古代文献资料，开辟了一条省时省力的捷径。

中国类书不仅汇集了古代典籍记载的历史变化发展的事实，而且反映了人们在各种活动中的思想状态，经验教训，以及科研和文化艺术活动的创造成果。历代政治家、军事家、文学家和各界学者，进行政治、经济、军事、科学、文化、艺术等活动，都要借助于古代典籍。因此，中国类书都为它那个时代和以后国家稳定、事业发展、文化进步提供了大量可资借鉴的文献资料，发挥了重要作用。

对类书的界定和归类，长期以来，在我国的古今著录和学者驹著述中，认识并不完全一致，收入的范围存在广义和狭义的差异。同一部书有的列入类书，有的列入政书，还有的列入杂家，也有的一部书，同时在几类中都有列入。《四库全书总目提要》认为，“类事之书兼收四部，而非经、非史、非子、非集。四部之内，乃无类可归，……隋志载入子部，当有所受之，历代相承，莫之或易”。《燕京大学图书馆目录初稿》将类书分为类事、典故、博物、典制、姓名、稗编、同异、鉴戒、蒙求、常识10门。《类书简说》认为类书分类汇集各种资料，诗文、辞藻、人物、典故、天文、地理、典章、制度、飞禽、走兽、草木、虫鱼，以及其他许多事物，几乎无所不包，内容范围相当广泛。《类书流别》认为“凡是荟萃成言，裒次故事，兼收众籍，不主一家，而自以部类，条分件系，利寻检，资采掇，以待应时取给者，皆是也”。总观中国类书，可以分为综合性类书和专科性类书两大类，就其所含内容和框架体例来说，又可分为类事类书、类文类书和事文兼具类书。

中国类书是各个时代客观需要的产物，在为各个时代服务的同时，也促进了自身的不断完善和发展。但是，古代类书又都带有时代和编纂者的局限性和缺陷。目前，我国广大专家学者正在编纂一部规模空前、分类最为科学的《中华大典》，以便更好地为广大读者在更大范围上充分利用中华民族的文化财富，服务于社会主义物质文明、精神文明和政治文明建设。

本书收集的类书资料，自汉魏至今为时间范围，主要以国内馆藏资料为依据。收集的原则是，凡是古今《经籍志》、《经籍考》、图书目录、辞书、史书和其他工具书列入类书类的古籍，均一书一条予以收入；对以摘录古代多人的文献典籍资料，按类书体例编次的类编，前人虽然没有列入类书类，也有选择地个别收入。对所有收入的类书条目，尽量查检原著，分别作出简介，标明资料来源，以便读者了解和研究中国类书产生和发展的历史背景，以及对社会、政治、经济、军事、文化发展所起的深远影响和作用。

本书所录用的资料按时顺排列，共分《编纂类书的传统》、《类书的开端》(魏晋南北朝)、《类书的逐步兴起》(隋唐五代)、《类书之风初盛》(宋辽金元)、《类书的弥盛造极》(明)、《类书的摒弃编纂旧轨》(清)、《类书的消歇》(民国)、《类书的大总结和新发展》(新中国)八个部分。分述于后。

编著者  2004年3月24日