本书是培文书系·社会科学系列之一，由剑桥大学出版社1971年出版，截至2005年重印达27次！
本书深刻分析了马克思、迪尔凯姆和韦伯的主要思想和代表著作，是一部深入理解建立当代社会学基本框架的这三位思想巨匠的经典作品。在本书的前三部分。吉登斯分别对三位大师进行了细致的文本分析，试图揭示他们在社会理论贡献之间的内在连贯性；在结论部分，吉登斯讨论了马克思与另两位大师作比较的最重要的方法，并澄清了以往在这个问题上的一些误解。
本书由北京大学出版社从英国剑桥大学出版社引进，旨在使我国社会科学研究者及学生能够品读到原汁原味的国外经典名作。