从鸦片战争以来，中国历经自强运动、甲午中日战争、康梁百日维新、民国肇建、五四运动、军阀混战、北伐、抗日……在这一连串长久远大的过程中，旧体制已经瓦解。过去的农业体制往往成为改革的障碍，所以要加以改造。在这里，作者提出一个“立”字：以“立”字下端的一长横，代表社会低层结构，“立”字上端的一点和一横，代表创建的国家与社会的高层结构，眼前的工作即加入当中的两点，此即执行商业往来时，在法律面前厘定个人的权利与义务。

　　本书是作者历次精彩演讲、访问及评论的结集。对作者所有著作中的观点提出补充，并且对读者有疑虑的地方，也加以解说，为其所有著作的精华解释。

一 大历史不会萎缩

二 大历史带来的小问题

三 如何确定新时代的历史观：西学为体，中学为用

（一）中国需要大规模改造之由来

（二）近代西方政冶哲学与经济思想之大势所趋

（三）中国现代史之轮廓

（四）中学为用的缘由及应赋予的考虑

（五）“用”必须因“体”而调节

（六）结论

四 中国近代史的出路

（一）传统中国的财政与税收

（二）过流期间的社会与经济

（三）现代的展望

五 中国现代的长期革命

六 关于修订近代中国史的刍议

七 1619年的辽东战役

（一）双方兵力概况及战略指导

（二）杜松之覆没

（三）马林之被击溃

（四）刘綎殉国之谜

（五）战役之后果

附：黄仁宇手绘图

八 从珍珠港事变说起

九 历史传统与地理条件对近代改革运动的影响

——从拉吉夫·某地被刺说起

（一）改革步骤的三部曲

（二）历史与地理条件决定各国的改革模式

（三）中国的改革必须合科国情

（四）回教国家的发展深受宗教的影响

十 1945年的上海

十一 按受历史的仲裁

——如何纪念蒋介石忌辰

十二 对蒋介石与毛泽东的几点看法

十三 一国两制在历史上的例证

十四 资本主义与21世纪

（一）资本主义

（二）历史上之衍进

（三）因资本主义而产生之战时共产主义

（四）21世纪之展望

十五 从历史的观点看东南亚金融危机

十六 世纪交替的回顾与前瞻

十七 中国的经验

附录

（一）如何修订他的历史观

（二）拟“西学为体，中学为用”答客问

（三）掌握人类知识之全豹

（四）道德与技术之间

（五）世纪末的观察（John Updike）