中国文化源远流长，本书以中文和注音比照英文方式，介绍中国明朝的历史人物的故事。该书语言规范、故事生动；注释、注音准确简明，生词、注释汉英对照语言、文化同步学习。本书针对外国留学生，也适合小学高年级学生、中学生和对历史感兴趣的普通读者。

从小和尚到开国皇帝的朱元璋(上)

从小和尚到开国皇帝的朱元璋(下)

朱元璋的贤德妻子马皇后

足智多谋的刘基

明朝的开国功臣徐达

帮明成祖打天下的姚广孝

建造半个南京城的大富翁沈富

《三国演义》的作者罗贯中

西藏喇嘛教的改革大师宗喀巴

有治国才能的皇帝朱棣

著名航海家郑和

被杀十族的方孝孺

《水浒传》的作者施耐庵

天安门的设计者和建造者蒯祥

领导北京保卫战的英雄于谦

小神童解缙

巾帼英豪唐赛儿

权力比皇帝还大的太监汪直

擅长戏剧表演的阿丑

哲学家王阳明

连中三元的商辂

大画家吴伟

一心为公的李东阳

风流画家唐伯虎

童年坎坷的皇帝朱祜樘

专权的严嵩

《西游记》的作者吴承恩

大藏书家范钦

迷信道教的皇帝朱厚璁

改革家张居正

杰出的医药学家李时珍

聪明的徐文长

治理黄河的潘季驯

“铁汉”海瑞

启蒙思想家李贽

抗倭英雄戚继光

伟大的剧作家汤显祖

红薯使者陈振龙

维护民族团结的三娘子

中西文化交流的使者利玛窦

杰出的科学家徐光启

著名的外科医生陈实功

著名的文学家冯梦龙

传染病专家吴有性

祸国殃民的大太监魏忠贤

末代皇帝朱由检

著名的抗金将领袁崇焕

著名的说书艺人柳敬亭

《天工开物》的作者宋应星

大旅行家徐霞客

人物画大师陈洪绶

书法家、医学家傅山

农民起义领袖李自成

八大王张献忠

提倡民主思想的黄宗羲

冲冠一怒为红颜的吴三桂

美女陈圆圆

大明忠臣史可法

民族英雄郑成功

在中国的南方有个小镇叫周庄，周庄不大，却出了个非常有名的大富翁沈富。像他的名字一样，沈富很富有，据说，明朝建国初期国库里的钱都没有沈富家里的钱多。如果只是有钱，历史上可能不会留下他的名字，但是他做了一件非常重要的事，使他成了历史名人。他建造了三分之一的南京城，他为这事出了名，也差点儿为这事儿丢了命。

公元1368年1月4日，朱元璋推翻了元朝的统治，在南京当上了皇帝，建立了明朝，朱元璋就是明太祖。他把首都定在南京，这一来南京城就要扩建，这是个需要花很多钱、用很多人的大工程。朱元璋刚刚建国，一时拿不出那么多钱，这可怎么办呢?他开始向国内的有钱人收钱。而当时江南”第一有钱的人就是沈富，这个沈富可是帮了朱元璋的大忙，他答应建造三分之一的南京城。那么，他怎么这么有钱呢?

沈富又叫沈万三，他生在哪一年死在哪一年不清楚，只知他是元朝末年、明朝初期的人。在沈富的家乡，人们把大富翁叫作“万户”，在兄弟姐妹中，沈万户排第三，所以都叫他沈万三，时间一长，真名倒被人忘记了。现在你要是去周庄，还有很多用“万三”作名字的商店、特产什么的据说都和他有关。

沈富家原来挺穷的。他父亲把家搬到周庄。周庄靠近一个湖，沈富的父亲领着全家人在湖边种地维持生活。周庄是个水乡，又靠近运河、长江和黄浦江，从这里坐船可以去长江南北、运河东西的很多地方，经长江口还可以去东南,、日本等更远的地方。沈富的时代，中国的海外贸易已经很发达了。沈富看到别人发了财，也向父亲要了点儿钱，开始到海外买回来香料、珍珠等，把这些卖给中国的有钱人，又把中国的丝绸、瓷器等运到国外卖掉。沈富充分利用家乡优越的地理位置进行海外贸易，几年之间就成了江南最有钱的人。在江南提起沈万三，几乎没有人不知道。沈万三这么快就发了大财，让人非常羡慕。关于他发家的原因，有很多传说。有的说他捡了一个聚宝盆，想要什么就有什么，也有人说他能点铁成金，还有人说他挖出了一个古人藏金的宝库越传越离奇了。

朱元璋要修南京城，这个沈万三是绝对不能不利用的。正当朱元璋要派人去找他的时候，有人来报告说：“沈富求见皇上。”朱元璋一听高兴极了。沈富进来后对朱元璋说：“小民听说皇上要扩建南京，愿意为您出力。”朱元璋点点头说：“你能为我建造多少丈?”沈富说：“我能给您修二分之一的城墙。”朱元璋一听有点儿不高兴了：怎么着，有点儿钱就想跟我比，那怎么行。于是朱元璋说：“你能建造三分之一就不错了。你就从正阳门修到水西门吧。不过建城是件大事，不能马虎，到时候我可要检查。”沈富一听就明白了，朱元璋自己修的那部分相当长一段是完好的，不必重新修，而自己修的这段旧城已无法利用，而且地形复杂，难度很大，其实自己修的正好是全部工程的二分之一。但他不敢说出来。朱元璋又说：“我和你建造的时间一样长，我完工时你必须完工。如果你比我快，我要惩罚负责修城的官员；如果你比我慢，我要惩罚你。”

沈富感到自己的责任很大，担子也很重，要是过期修不完或修不好，可能连命也保不住。他回到家赶忙和兄弟沈贵商量，沈贵人称沈万四，也是个有钱有能力的人。两个人立刻组织人到处去买材料、工具，并且雇用了大量民工。

建城开始了，兄弟俩每天从早忙到晚，严格监督，严格管理。城基是石头的，城墙是青砖的，砖缝用石灰和糯米浆浇筑，城高五丈，宽二丈，地上铺上石板路。正阳门、通济门、水西门上还修了瓮城和门楼。城门槛据说是用从外国运来的石料做的，很坚固也很美观。这三座城门是南京城建得最好的门。

沈万三兄弟俩用的民工是雇来的，沈富给他们发工钱，所以城修得又快又好。尽管工程量大、难度大，还是提前完工了。  有一天，朱元璋领着官员们来检查沈富建的城，他指了几个地方，让力气大的军人用铁锤砸，被砸的地方只出现了一个个白点儿，城墙却没坏，大家很吃惊。原来沈富让民工在砖墙外包了一层石灰糯米混合土，既美观又坚固。朱元璋挑不出什么毛病，满意地点点头。沈富也松了一口气，看来脑袋保住了。

朱元璋又带着官员们和沈富去检查自己的政府建造的城。也用同样的办法，结果锤子砸下的地方，出了个大洞。原来政府是让犯人和老百姓无偿修建城墙，虽然监督的官员经常打这些人，人们还是马马虎虎，不愿意干这么辛苦的活儿。朱元璋丢了脸，气坏了，立刻把监督的官员找来，命令拆掉质量差的城墙重修。据说快修完时，朱元璋命令杀了那个官员，并把他的尸体填在城墙里，把在场的人吓得直流汗。沈万三知道后也觉得自己的脖子后面直发冷。

经过十几万人几年的劳动，南京城修好了，这座城周长27公里，比后来修的北京城还长10公里，是世界上第一大城。

沈富建城出了名，也留下了要命的祸根。朱元璋对这个比自己还有钱的沈万三有点儿看不顺眼，特别是建城又让自己丢了脸，更是心里不舒服。

按说沈富建城差点儿送了命，也该接受接受教训了。可是他钱太多，又太想为国家干点儿事了，因此又惹了祸。他到底只是个商人，只懂得做买卖，却不懂政治。不懂得和皇帝打交道是很危险的。有一次他拿出许多钱要犒赏军队，这事可惹怒了朱元璋，犒赏军队只有皇帝才有资格，沈富只是个商人，怎么能在皇帝面前干这种事呢?这回皇帝下令要杀沈富，但是朱元璋考虑到他曾经为国家尽过大力，他只是个商人，对政权没有兴趣，所以朱元璋后来改了主意把沈万三流放到云南。

14世纪杰出的理财专家、贸易专家沈万三，因为太热心做好事被流放了，从此他再也没有回来，最后死在了流放地。他可能到死也不明白自己犯了什么罪。他的出生死亡时间不详，但写他的事情的书却不少，还有很多人做梦都想像他一样富有呢。

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明朝的历史是从公元1368年到公元1644年，是处于中国封建社会后期的一个朝代。从明朝的中后期开始，中国的科学技术文化水平开始落后了。

明朝总共有16个皇帝，元朝末年的农民起义军领袖朱元璋是明朝的开国皇帝，明朝的最后一个皇帝是崇祯皇帝，他被明末农民起义军所推翻。明朝的皇帝们对国塞行政官员和军事将领不太信任，皇帝自己对权力抓得很紧。从朱元璋开始，在国家管理体制中，废除了丞相(国家总理)；设立内阁大臣，帮助皇帝工作。可是国家太大，皇帝一个人忙不过来，于是皇帝就信任身边的宦官(太监)，叫他们替自己掌管权力，负责监督国家各级官员，结果造成太监专权，成为明朝国家政治腐败，最后导致灭亡的重要原因。

明朝前期的几个皇帝，积极鼓励农民开垦荒地，大力兴修水利设施，推进农业发展，提高粮食产量，使国家经济很快繁荣起来。封建社会商品经济发展很快，手工业生产技术大大提高。在纺织、陶瓷等行业出现了手工工场，早期资本主义萌芽出现了。

明朝的科学文化技术成果主要有：李时珍写的医药学专著《本草纲目》、徐霞客写的地理学专著《徐霞客游记》、徐光启写的农业专著《农政全书》、宋应星写的工艺学专著《天工开物》等。明政府还组织编写了人类历史上最大的一本书《永乐大典》。另外徐光启在意大利人利玛窦的帮助下，翻译了欧洲数学专著《几何原本》，开始初步向中国介绍早期的资本主义科技文化。

明朝文学艺术的发展最快， 中国古代文学的四大著名古典长篇小说， 明朝人就写了三部， 它们是：罗贯中写的《三国演义》、施耐庵写的《水浒传》、吴承恩写的《西游记》。另外，明朝的大戏剧家汤显祖创作的《牡丹亭》，是中国古代戏曲艺术的代表作品。

明朝的建筑艺术有很高的成就，北京的皇宫(紫禁城)、天坛等建筑和许多著名的皇家建筑世界闻名，万里长城在明朝得到重新维修。中国古代哲学的发展，在明朝时进入了新的阶段。一方面， 出现了新的哲学流派和著名的哲学大师王阳明；另一方面，在中国哲学史上，第一次出现了反封建的哲学思想和它的代表人物李贽。这对当时和后来的中国社会历史的发展都有重大影响。但是，这些科学技术文明的成果，大都是中国传统封建文明的自然发展，虽然出现了意大利人利玛窦和徐光启向中国介绍欧洲资本主义文化，但是这也没有把当时的中国封建社会推入到早期的资本主义社会。从明朝后期开始，欧洲的早期资本主义文明开始超过了中国。

明朝后期的几个皇帝没有治理国家的才能，他们重用身边的太监，信任那些只顾自己利益的朝廷官员，国家政治非常腐败，国家的土地都集中在少数人手里，没有土地的农民，实在活不下去了，社会矛盾很大。公元1629年，从陕西省北部爆发的农民大起义，经过十几年的斗争，最终推翻了明朝，结束了这个长达276年的封建王朝的统治。