清朝同治年间，江南陷于战乱。杭州商人胡雪岩抓住时机，结交左宗棠等权贵人物，左右逢源于官商、华夷各界和黑白两道之间，在商业、金融、外贸领域迅速崛起，成为一代巨商。胡雪岩为人处世的特点在于特别重视人际关系，这一传统中国商人的经营原则，既是胡氏迅速发迹的原因，也是他最后凄惨结局的根源。

“胡雪岩系列”是高阳先生最著名作品之一，以细腻的笔触，描写晚清商界巨子胡雪岩的传奇故事。

　　战乱中两次机智的应变使胡雪岩得到了左宗棠的赏识，他便顺势依附于左宗棠的笔下。胡雪岩一面为左宗赏筹粮，一面利用过手的官银在上海筹办私人钱庄；继尔又独揽替左宗棠代购洋枪洋泡的生意，并为左宗棠计划在福建创建的马尾造船厂筹集资金，后又首举外债。胡雪岩对左宗棠军务的支持引起了慈禧的注意，御封其为四省税务代理总管，后又御赐黄马褂，封为一品顶戴，成为了中国历史上唯一的红顶商人。从此，胡雪岩凭借其卓越的商业街头，在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，在杭州创立了“胡庆余堂”中药店，其事业已如日中天。为了打破洋商的垄断，他还办起了民族工业缫丝厂，迫使贪婪的英商只好求助于历来与左宗棠为政敌的李鸿章。经过李鸿章幕后谋划，胡雪岩被摘去“红顶”，近3000万两银子的家业也顷刻贻尽，一代商业奇才只剩子然一身。

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“禀大帅，”戈什哈向正在“饭后一局棋”的曾国藩请个安说，“浙江的差官求见。请大帅的示：见是不见?”

曾国藩正在打一个劫，这个劫关乎“东南半壁”的存亡，非打不可，然而他终于投子而起。

“没有不见之理。叫他进来好了。”

那名差官穿着一身破破烂烂的行装。九月底的天气，早该换戴暖帽了，而他仍是一顶凉帽，顶戴是亮蓝顶子，可知是个三品武官。

“浙江抚标参将游天勇，给大帅请安。”那游天勇抢上两步，跪下去磕头，背上衣服破了个大洞，露出又黄又黑的一块皮肉。

“起来。起来!”曾国藩看他那张脸，仿佛从未洗过似的，内心老大不忍，便吩咐戈什哈说，“先带游参将去息一息，吃了饭再请过来说话。”

“回大帅的话，”游天勇抢着说道，“卑职奉敝省王抚台之命，限期赶到安庆，投递公文，请大帅先过目。”

“好，好!你给我。你起来说话!”

“谢大帅!”

游天勇站起身来，略略退后两步，微侧着身子，解开衣襟，取出一个贴肉而藏的油纸包，厚甸甸的，似乎里面装的不止是几张纸的一封信。

那油纸已经破裂，但解开来看，里面的一个尺把长的大信封却完好如新。曾国藩接到手里，便发觉里面装的不是纸，是一幅布或绸。翻过来先看信面，写的是：“专呈安庆大营曾制台亲钧启”。下面署明：“王有龄亲笔谨缄”。

再拆开来，果不其然，是一方折叠着的雪白杭纺。信手一抖，便是一惊，字迹黑中带红，还有数处紫红斑点，一望而知是血迹——王有龄和血所书的，只有四个海碗大的字：“鹄候大援”，另有一行小字：“浙江巡抚王有龄谨率全省数百万官民百拜泣求”。

曾国藩平生修养，以“不动心”三字为归趋，而此时不能不色变了。

大营中的幕友材官，见了这幅惊心动魄，别具一格的求援书，亦无不动容，注视着曾国藩，要看他如何处置?

曾国藩徐徐卷起那幅杭纺，向游天勇说道：“你一路奔波，风尘劳苦，且先休息。”

“是，多谢大帅。”游天勇肃然答说，“卑职得见大帅，比什么都安慰，种种苦楚，这会都记不起来了。只求大帅早早发兵。”

“我自有道理。”看他不愿休息，曾国藩便问他浙江的情形，“你是哪天动身的?”

“卑职是九月二十从杭州动身的。那时余杭已经沦陷。”游天勇答道，“看样子，现在杭州已经被围。”

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