汉元帝性情孤僻多疑，任用宦官石显为中书令。石显与五鹿充宗及宫廷画师毛延寿等谄媚小人把持朝政，狼狈为奸，沆瀣一气。为了防止皇帝亲近儒臣，他们建议在全国采选美女入宫。秭归美女王嫱，天生丽质，被征选入宫。毛延寿色欲熏心，想趁机占为己有，遭王嫱拒绝。毛延寿怀恨在心，故意将王嫱的图形画得丑陋不堪。因而王嫱入宫三年，无缘得见君王之面。汉元帝偶与王嫱相遇，惊为天人，遂生爱意。这才知道，毛延寿索贿不成竟然将王嫱图丑。盛怒之下，元帝下旨查抄毛府。毛延寿在同党的帮助下，逃出长安，投奔匈奴。而后，毛延寿挑动呼韩邪单于，大举内侵，向汉朝廷所要王嫱做匈奴阏氏。匈奴军队直逼长安，朝廷上下，一片恐惧。满朝文武，没有一个人敢主动请缨，反以女性败国为由，众口一词，把责任全推到王嫱身上。王嫱为国家大计着想，勉强上路，可她心中不愿离开故土，在随匈奴使者来到胡汉交界黑江边时，投江自尽，以全忠贞。

第一章 萧墙内外

第二章 无为而治

第三章 物以类聚

第四章 军国大呈

第五章 石显荐才

第六章 采选宫女

第七章 平戎之策

第八章 琵琶传情

第九章 奸贼出逃

第十章 汉宫秋色