本书由六篇描述具象、内涵深远的美文所组成。书本谈古论今，由浅入深地对弄堂这一特殊古建筑的历史变迁、类别特征、功能性质及其所具有的历史文化底蕴等方面进行了精妙细致的阐释，并辅以一百三十五幅弄堂的照片，图文并茂，情趣盎然。通过本书，我们不仅可深刻了解弄堂的不平凡的百年身世，亦能探询这一特殊居住环境所产生的文化情结的秘密。

六篇描述具象、内涵深远的美文，谈古论今，由浅入深，对弄堂——这一特殊古建筑的历史变迁、类别特征、功能性质及其所具有的历史文化底蕴等方面进行了精妙细致的阐释，辅以一百三十五幅弄堂的照片，图文相谐，情趣盎然。一册在手，可深刻了解弄堂的不平凡的百年身世，亦能探询这一特殊居住环境所产生的文化情结的秘密。

弄堂，培育了上海人的亲情感。居住在弄堂里，往往给人一种人满为患的感觉。随着城市发展和人口的膨胀，原来一幢一户的设计格局甲，已被打破，住进了好几户，好似72家房客。一户有一个卫生间、一个厨房间，现在却住了三四家。

大家共同用一个灶间，一个马桶。谁家添了什么东西，或吵了架，生了病，没有不知道的。

“远亲不如近邻”，这是上海人的理念。住在一起相互都有一个照应。尤其是，上海人把包馄饨、包饺子作为一种喜庆的象征。于是李家端一碗，王家端两碗，差不多有一半以上是送给左邻右舍的。每到夏天，狭小的房子里热得难受。男的女的老的少的，穿着短裤汗衫，搬出躺椅、席子，在弄堂里乘凉。人们团团围坐在一起，说东道西，讲故事的，下棋打扑克的都有。一旦身上有点凉意了，有的就回到亭子间、三层阁去安睡了，有的则干脆盖上一条线毯，在弄堂里睡到天亮。女人们高耸的乳房、凸出的臀部，在乘凉的人浪里，难免会碰到男人的身体，但也不会感到大惊小怪。在这夏夜的习习凉风中，曾产生过多少罗曼蒂克的情爱和多少悲欢离合的故事。

弄堂的居住形态，完全适应上海这个开放大都市的需要，创设了许多适合来自全国各地移民生活的必要条件。

便捷、宁静和安全的生活环境，是弄堂的一大特点。便民的商店以及弄内居民的日常生活服务设施，大都开设在弄堂口、沿街四周，或干脆在弄内住户的底层，规模都不大，一般在单开间或半开间。居民出门走不到十米就可买到油酱、食品以及日常用品，就是泡开水，修鞋子等等，也十分方便。

从弄堂的结构形态来看，以总弄联结支弄。弄道的功能只作人们步行用，自行车只能推行(如有人骑自行车穿越弄堂，会受到人们指责)，更不要说汽车开进弄堂来了。这样，进入弄堂，人行走都是比较安全的。弄堂与城市街道的衔接口为过街楼形式。过街楼都设在主弄弄口上部，有旁边的楼梯直上，可居住一户人家。支弄的弄口，大都没有过街楼。过街楼面向马路的一面，作为弄门，有丰富的装饰和弄名标志。进入弄口，会给人一种很强的领域感。

这里，是人们生活的主要场所，儿童嬉耍、邻里相处、家务劳作、上班下班、饮食起居等等，都在这里完成，所以，很需要一个宁静而舒适的环境氛围。弄堂的布局就是适应这种需要而组成的。

弄堂内的道路系统，也尽可能考虑到弄内居民的安全和宁静。为了防止弄道被用作城市交通通道和陌生人随意进出，一般一条弄堂只设一个总弄口。规模较大的，就采用半环式道路，用一条总弄将几条支弄串联“卅”字型，车辆进入弄口，绕行半周后又回到原地。这样，既便于弄内的联系，还防止了外部车辆和陌生人随意人内。还有的弄堂，故意将直弄转弯，给人一种此路不通的感觉。

弄堂的另一个特点，是为人们提供了丰富而充分的居住空间环境。

户外空间具有丰富的层次感。居住在弄堂里的人，从马路上回到家里要经过几个环节。进入弄门(主弄)、支弄、家门、天井、客堂间，最后到卧室，有好几个层次。也就是说，要经过从公共空间(马路)到半公共空间(弄道)、半私秘空间(家门及天井)、私秘空间(客堂间、卧室)，完成了几个过渡。总弄口或支弄口上的过街楼，又增加了弄堂空间的丰富感和领域感，到家的人，也产生了一种安全感。

户内空间的构成，符合中国传统的礼仪习俗。如早期石库门弄堂都采用三间二厢或二间一厢的组合方式。以往，一个单元一般为一个大家庭居住。长辈住中间堂屋，晚辈住厢房，佣人住亭子间，保持了传统的长幼有序的习俗。又如，后期石库门弄堂，多为单开间住宅。底层为起居、会客的客堂间，两侧是厢房，后部紧贴厨房，并与厨房之间设单跑楼梯，直往亭子间而去。楼梯又可进入前楼居室。前楼面对天井，通风采光都很好。亭子间上面为晒台。有些大家庭由于人多，就利用屋顶空间做假三层。楼梯自晒台口通往假三层。假三层从屋顶处开窗，使之有采光、通风的作用。前天井由石库门高墙与外界围隔。面向天井的客堂都为活络的落地门扇，可装可卸，形成对外封闭、对内敞开的空间布局。后期石库门弄堂还设有小天井。厨房大多设在底层小天井处，那儿住户都作为进出口处。前楼居室面向天井处都装有一排长窗。后门，常有花格挞门，便于遮挡视线，在夏季还可达到通风的目的，既扩大了生活空间，又节约了用地，是弄堂的又一个特点。

为充分利用上海的寸金土地，支弄里房子前后门的间距是很小的，一般只有三四步之遥。

后弄及后门，是上海人生活状态和家庭结构极好的凸现和图解。上面，一排排水泥斗上，齿牙交叉似地排满了一个个上了锁的水龙头小木箱或铁皮盒。下面，阴沟已被堵塞，鱼鳞片、老茶叶、药渣子还在溢水上漂浮着，人们全然不顾这些，依然汰菜、淘米、洗衣、吃饭、乘凉、聊天，一个个家庭中的隐私在这里都裸露无遗。

房产开发商采用了各种手段，过街楼是借天不占地常用的一种方式。弄口上部设过街楼，增加了建筑面积，同时使弄道的空间产生丰富的变化。雨天，儿童们常喜欢在过街楼下玩耍。楼层外挑也是充分利用空间的方式。一般石库门弄堂的二楼前墙向天井外挑，扩大了住房面积。阳台也都为挑出的，有三四平方米。

西方人说，建筑是石头的史书。上海特有的弄堂，则是木与石的结合，体现着无法保存久远的含蓄，显现出她的温情、冷漠和冀想。晨光或夕阳下的老弄堂墙面，斑斑驳驳的红砖青瓦，面阳处的爬山虎生机勃发，背阳处的苔藓清丽润泽，让人对上海这座上了年岁的老城市多了几分追忆，又会从中看到她的生机和希望。弄堂，是岁月在上海这座城市身上的抓痕。

在上海这个开放大都市所产生的弄堂——这个适合市民居住的特殊建筑样式，已经经历了上百年的历史，作为一种存在和需要，它已孕育形成了几代上海人居住的心态。

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