狮子长着一头茂密的鬣毛，两只琥珀色的眼睛，吼声震天，相貌威严。它是力量的象征，也是高贵的标志。这种非洲的大型食肉动物既可做出残忍至极的行为，也能表现出惊人的柔情。从古至今，通过种种传说和圣经的叙述，狮子一直滋养着人类的想象力。今日狮子受到偷猎者的威胁，退缩到自然保护区栖息。本书以精美绝伦的图文，将历史，诗情画意与科学观察融为一体，撩开了百兽之王的神秘面纱。

自古以来，狮子一直是力量的象征。一些审美原因和形态学特征把狮子变成了整个动物王国的标志。而文学和电影则为突出这种传说推波助澜。古生物学的发现同样增强了这种传说迷人的魅力，因为它考证出早在史前时期，狮子就出现在欧洲，在若干个世纪里，狮子一直是尼安德特人和克罗马农人畏惧和猎逐的动物。

顺着历史往下走，人与狮子的力量对比慢慢发生了变化，人现在扮演了捕猎者的角色，而狮子则成了猎物。双方的地位是那样悬殊，以至于这种猫科动物的一些较大群体只能在一些保护区和东非的大型公园里存活。

本书以大量或凶猛或温柔的图片。表现了狮子的日常起居。这些图片极富观赏性，且大多不曾发表。同时，本书也表现了狮子非同一般的栖居地——东非萨瓦纳稀树草原的迷人风光。借助两位博物学家和一位历史学家的文章，读者不但可以走近被人称作“百兽之王”的狮子，而且可以对这种动物有个深入的了解。

前言／一种迷人的动物

荣耀与凄凉

生活环境与体形

群居生活

性生活

家庭与幼狮教育

捕食技巧

很早就进入深宫大院

1862年行将结束之时，一位名叫纪尧姆·勒

上让的官员，受法国政府派遣，准备离开红海岸边玛萨乌亚港酷热难当的洼地，取道前往气候较为凉爽的阿比西尼亚高原。他向内古斯(皇帝)卡萨(卡萨是狄奥多尔二世的本名)递交国书，皇帝在宫中接见他。他身边有四只狮子，它们像大猫一样在他脚边嬉戏。这位阜帝是王中王，是阿比两尼亚的雄狮，是百兽的克星和主宰，是森林和非洲草原之王。这位黑人君主无意之中，用这种大自然的造物，简单而又夸张地展示了他的千家威仪和象征。从此，狮子就和雄鹰、远东虚构的动物龙一样，代表了力量、权力、统治和威严。

很早以前，城市文明还刚刚出现端倪，狮子就离开丛林，进了王家的深宫大院。尼尼微宫殿的大门就是由长着人面鸟翼的狮子看守的。在埃及，狮子可以自由而优雅地跟随法老的战车出发征战或者狩猎，而在狮城莱翁托波利亚，狮子作为神物，可以进入神庙，受人供奉。神职人员负责喂养狮子，在它们就餐时还要唱歌奏乐，为其助兴。在埃及其余地方，狮子的石雕踞伏在通往圣所的大道两边，以尽看守和保护之职。通常这些石雕以狮身人面的形象出现，代表了智慧与体力的结合。此外，普卢塔克和奥拉波隆告诉我们，每当太阳进入狮子星座，尼罗河就开始泛滥。尝到了洪水带来的最初的好处之后，人们便把喷泉的喷口和水管出口做成狮嘴形状，这是用狮子来预示丰年，这个习俗很快传到整个地中海盆地。在巴黎或者米兰，有些喷泉的水柱是从狮嘴里进射出来的，其来源就在这里。P14

对我们来说，狮子始终是亓兽之工。一如所有的大型猫科动物，它是一种迷人的生物。关于它的寓言和叙事打造了它的传说。还在史前时期它就在欧洲生活。住在洞穴里的狮子与尼安德特人和克罗马农人同时。作为力量的象征，狮子以其闪光的鬣、高傲的头姿、琥珀色的眼睛、有力而吓人的吼叫出名。它也以交配频繁著称，不过它也需要大量交配才能保证种族繁衍。

狮子首先是一种夜间活动的动物，它常常像一条大懒虫出现在观赏者面前。不过它需不需要更多的活力?作为稀树草原的主宰，它冷冷地注视着周围的各种动物。这些动物都有可能成为它的“盘中之餐”。它不怕任何别的捕食性动物……只有人类除外。因为在若干世纪之中，人类一直在追捕它。今天狮子主要牛活在东非地域广阔的公园和自然保护区。

这是唯一群居的猫科动物。大家住在一起，共同的任务便是生殖繁衍，传宗接代。雄狮之间要竞斗，争夺统领一群雌狮并在它们的地盘上称工称霸的权力。然后，它要保护雌狮，逐走觊觎这个权位的光棍狮子。对于雌狮来说，抚育幼仔、捕获猎物则是它们的任务……此时雄狮就只需坐享其成了，因为雄狮陛下也是大草原上的强盗、窃贼和吸血鬼!在狮群内部，只要食物充足，一切相安无书，否则，只有最强壮的狮子才能享有食物。那些幼仔就可怜了，它们被无情地赶在一边，眼巴巴地看着成年狮子大快朵颐。雌狮一般终生居位在一起，互帮互助。而大王却只能风光一时，因为强中更有强中手，总有更壮健的雄狮挺身而出，把作威作福的人王“拉下马”。这以后下台首领只得四处流浪，过着无家可归的艰辛生活。

狮子的社会是复杂的，研究人员致力于让我们发现这点。但愿有大量处于野生状态的狮子，以便他们能继续研究狮子的群居生活……