用一册书有限篇幅而将世界各国神话包括其中,这需要的不仅仅是丰富的神话知识,还要有便利读者的用心以及合适的编排技巧。在大量引人入胜的图片的支持下，本书动用独特的体例，一方面广泛收入包括美索不达米亚、迦南、埃及、希伯莱等等不同文化体系的神话精华，一方面将这些不同神话中相近的内容按创世、混乱、英雄、女神、生殖等专题加以分类，横向排列，相映成趣，让读者在鲜活的比较和简明的叙述中充分享受阅读的愉悦。

“如果你解释不了世界，那就创造一个世界吧。”神话试图用简单易懂的形式来解释世界——包括生、死、万物和命运，赋予各种存在以缘由，而另外一些并不企图解释世界的神话则渲泄着人类的激情或恐惧。上古人类构造的神话世界里保存着对人性的基本解读：生存、创造、情欲、争斗、破坏……从此，我们可以读到人之扫以为人，之扫以区别于动物的两大特征——逻辑与审美。

前言

第一章 神话为什么

无所不有

无所不在

第二章 世界的由来

创世纪

死而后生

宇宙及其法则

天地造物主

蛇的作用

创造力

人类起源

人、神和道德

第三章 神与女神

万神殿

神祗的组合

天空的神

风神、暴雨神和雷神

统治者和武士们

地神与丰饶

神祗的家园

第四章 英雄本色

有神祗血统的英雄

获得神助的英雄

有勇有谋的统帅

英雄的武艺和才智

灵感与魔法

第五章 妖魔鬼怪

妖魔鬼怪的作用

神祗之争

世界面临威胁

超级丑魔

蛇蟒和海怪

龙和其他魔怪

险恶女妖

第六章 动物

动物的各种作用

多重角色

超越人类极限

动物中的智者

捕食动物者和食肉动物

第七章 阴曹地府

生者与死者

中东的地府

东方的来世

美洲地府

坡、死亡之地

哈得斯王国

死神及其领地

第八章 远征、求索与试炼

作为惩罚或试炼的远征

关于领土的神话

文明的使命

地府之旅

地府英雄

探索珍宝

家族世仇

伊阿宋和阿目戈英雄

第九章 来世

极乐来世的保证

远东后后世

轮回

希腊的来世

丰衣足食

第十章 世界的毁灭

滔天洪水

世界的延续

北欧的世界末日

波斯的革新

印度式轮回

中美洲历法系统

参考书目

致谢

无所不有

本本主题

创世主题的神话为众多其他主题的神话在社会结构

方面提供了一个有力的依据，这当中包括了人与自然界的关系，以及对生与死的探求。有时候，它讲述的是一个神化的造物主怎样创造日月星辰和四季山川等等，同时将神人格化，然后，创造生命，让动物和人类在世间繁衍生息；有时候，则更多地讲述已经存在的万物是如何交织在一起的问题。

神的性别

人们几乎一致认为人类受着某种理想化的物类的引

领。这些神化的物种具有人的特性：他们有父母和后代，属于某个家族。神话的一个很重要的功能就是强化权力和领导者之间的关系，使之合法化。因此，一个拟人化了的自然力量的神，也该被塑造成一个王者或者布道者，或者是集两者于一身，有英雄气概的形象。他统领众生的权力可以从他在战斗中的威力来体现，也可以从他继承世袭财产、巩固已有秩序、保护他人财物，或者引进先进技术上来体现。

尽管个体的神和女神往往都是作为某个单独社会群体的主要神祗来创作的，然而，由于人类的征战、迁徙和发展，更趋复杂的文明兴起了，这些冲祗也随之与其他社群的神产生了关系，成为万神殿中的一员。他们较之人类有更大的权力；他们在人类社会的统治之外；而且，经常可以变化身形。然而，即便是神祗也不可以是全知全能的：例如，在北欧神话中，奥丁神也是经过长途跋涉，付出了皮肉之苦的代价，方获得了能预见未来的神力。神祗们并不总是永生的，不过，如果他们死了，仍然可以死而复生。

对神的敬畏把人类和自身的权力联系了起来(从某种程度上说，神的存在依赖于人对他们的膜拜和祭祀)；不过，如果被激怒了的话，神祗们一样会行使强权对人进行严厉的惩罚。

半人半神

男男女女的英雄人物在神话里是些半人半

神的角色：在许多神话中，他们从自己神性的父母身上继承了超人的力量；或者他们作为人，通过自己在地上的英雄事迹，在神祗的帮助下，利用神奇的武器，以后天之功获得神力；再不然，他们通过灵性和投机取巧来获得魔力。因此，他们的所作所为并不完全出于神的旨意。和神相同的是，他们也可能天生就藐视习俗，或为探求神的秘密而违抗传统。不管文神还是武神，他们都可能被塑造成在任统治者的先人，或是当朝社会的某种典范。另外，他们也可能是“文化英雄”——即发现自然秘密的人，或引进社会文明赖以发展的技术的先锋，比如，火的使用，打猎知识，农业和冶炼的技术等等。

英雄的对立面

作为与英雄人物对抗和斗争的对象，魔鬼在很大程度上与妖怪相似。从外貌到行动，他们蔑视神祗——最典型的，但也并不尽然的是，他们都有着畸形的身体、狰狞的面孔；行动上，他们袭击、猎捕无辜的人和神。因此，他们被视为主流冲祗的敌人；而在有些情况下，他们又是早期神的代表，有可能是那些被征服了的人。除了袭击单个的人，他们也可能是宇宙大战的主角，神话以此来维护得胜的神祗，以便为现状辩护。

不可或缺的角色

动物在神话中的形象干奇百陉，既可以是那些野生的动物——食肉的野兽或猎人难以捕获的猎物；也可以是那些被人类驯化而温顺有加的动物，比如牛、马等等；再或者是一·些能够躲避人类、有特别的本领的动物，比如飞鸟等。  这些动物很难自变成冲，但是神祗们却可以把自己伪装成动物，或者变成动物的头形，而身体则保持通常的样子，或者是代表其氏族特征的物神形象。很多民族的神话都描述过一个黄金时代，那时的人类、动物和众神不仅能够和平共处，而且还讲着相同的语言；这些神话也解释了为什么这种状态不可避免地会被毁灭，以及为什么与之相反的社会条件下所形成的世界必然会兴盛。

在地狱

阴营地府在大多数神话中都占有举足轻重的地位。无疑，出于对葬礼的联想，形成了人们的故事以阴森恐怖的笔调讲述那些未知而又不可避免的事情。然而，神话在某种程度上有一种强烈的二元性特征。不错，大地吞灭所有死亡的东西；但同样地，也盛产粮食作物和矿藏。由此有了丰饶和工匠之神与地府相联系的现象，也有了冲秘与预言之间的关联。

完成不可能的使命

远征和探索是大多数冲话的主题。也许这是为了让神话人物在各种环境下证明自己的能耐。半人半神的赫拉克勒斯就曾在许多地方完成过“不可能完成的使命”。奥德修斯的漫游不仅仅是一个漫长的历险故事，而且还展示了他昕具有的灵性；即便他的性格中有诡诈的成分，但他最终生还的事实，还是巩固了他的英雄地位。寻求复仇也同样属于神话的主题。在众多的冲话中，对死者的拳拳之心成了神话人物深入地府救回所爱之人的原动力。希腊神话中的神狄奥尼索斯到地府拯救他的凡人母亲塞墨勒的故事，给另一类的探索主题提供了某种链接——那种通过变化的意识在懵懂或冲动之中对启蒙知识的探索——标志着度过生命紧要关头时的种种仪式。

来生与转世

作为死后的某种存在形式，来世在产生于不同文化背景下的神话中也各有不同。有的神话在谈及来世时，把它说成各种各样的乐土，那里没有人世生活中的那些痛苦。然而，并不是所有的八都能够指望得到这样的待遇。人死了，审判就来了：会有一个很严厉的审讯，这在埃及、波斯和中国的信仰中都可以看到。有详尽描述的古埃及葬礼仪式就是为要确实看透灵魂而设的。对于那些经不起考验的人自有备式各样的酷刑等着他们，这往往正好惩罚了他们生前所造的孽根。

在波斯和中国的神话中，对各种酷刑的描绘尤为入木三分。印度教和佛教都以转世和轮回的说法来表达死亡并非终结的观点。转世和轮回的说法涵括了审判的说法，因为人的转世投胎是要根据其前世的德行而定的。但最大的奖赏还不在于一个美妙的来世，而在于完完全全从轮回中解脱出来，成为虚无。当然，这其中有宗教和哲学的思想；但这跟神话也有密切的联系，我们可以从守护神比瑟努下凡为人和佛前世的故事里看出来。

世界的毁灭

从神话中可以看出，创世是一次偶然的事件，或者说是不理逆势照旧发生的一些事物；同样地，无论是出于神的旨意，还是遭受邪恶势力袭击的结果，或是出于对人类恶行的惩罚，世界末日的到来可能都是不可避免或逆转的。在波斯的神话中，世界末日在正义战胜邪恶的时候到来；与之相反，北欧的神话认为世界的末日是邪恶势力对世界和神祗的毁灭。印度和其他一些神话则设想了一种循环的模式，即由创世到毁灭到再创世，连续不断。在这类神话中，值得注意的是女性神祗的作用：由她们昕生的，同样也可以被她们收回，而且，她们可以变得非常残暴和可怕，成为毁灭的导火索。P10-14

神话虽然一直流传至今，但神话的历史严格而言却止于近代之前。它们无一例外都诞生于上古阶段，讲的都是遥远的过去，探讨的大多是关于过去的由来、过去的未来以及这一切是怎样产生的，等等。在人类的风俗传统靠口授相传，从而将人们以家庭或更大单位的形式联系在一起的时代里，神话的功用是不言而喻的。无论各个民族的神话如何自成一体，它们都必须是动听而且易记的故事，才能存在下去；而且它们还得对生活环境总是发生着变化的一代代人都具有吸引力。尽管神话的内容可以根据新社会的需要来修改，但故事的核心却始终不变。

不仅仅是时间的流逝和适应变化的过程使神话具有恒久迷人而又似是而非的特点，关键的因素是神话总是扎根于人类本身相互冲突的七情六欲之中。比如，埃及的奥西里斯怎么可以既是掌管繁殖力之神，又是冥世之主？印度的毁灭之神湿婆怎么又可以使生命重生？宙斯，作为希腊众神之王，怎么可以感情用事地不认地上的人类？而且，竞让他的妻子赫拉——这位掌管婚姻律法的女神——与他作对？这些混乱、矛盾而又充满审美魅力的叙事模式恰好反映了人性本身的复杂和丰富，也表现了人类力图运用矛盾的架构来解世界和事物本原的欲求，这也许正是时至科学技术如此发达的今天，神话依然令人入迷的缘由。

当我们从世界各地独特的文化角度、依据不同的时代背景因素来看待神话时，我们得到的是如此迥异、个性差别绝对鲜明的神话大观；只有当我们凭借阅读，剥开各种神话架构下细节的东西时，那些共同的人性主题才开始露出端倪。以此为线索，我们才可能真正把握神话所蕴含的精神价值。这一点，正是本书的主题所在。