本书是继《科学探究与国家科学教育标准：教与学的指南》之后，从众多的国外有关资料中选择和组织翻译的又一本专论科学探究性学习的力作。该书由美国国家科学基金会教育与人力资源部中小学及校外教育处组织，旧金山探索馆科学探究研究所撰写，作者均为对科学探究既有研究又有教学实践经验的人士。主要针对小学科学教育，但很多内容涉及的是各学段的共同性问题，因此，它对中学理科各科实施科学探究性教学也有较大的参考价值。
基于中小学科学教育第一线的教育工作者所面临的机遇和挑战，本书旨在为有志于研究和实践探究性科学教育的教师和管理人员提供一份资源。它不是一本关于探究性科学教育的教科书，也不充当对有关问题提供最终定论的角色。更确切地说，它是通过工作在科学探究这一领域的教育工作者的实践，向刚开始走上复杂而困难的科学教育改革之路的人们提供的一碟“餐前小菜”。