清政府为何允许曾国藩等人组建私人地方武装？清政府朝中有哪些高官亲贵明里暗里帮助湘军？湘军与太平军之间发生过哪些战斗？天京之围是如何形成的？
湘军和太平天国是晚清大变局中的两个重要角色，二者的对抗深刻影响了中国历史的走向。从田家镇之战到武昌之战，从三河之战到九江之战，从安庆之战到天京之战，湘军与太平军展开了数次战斗，以天京被围，太平军失败告终。清廷侥幸渡劫，又延续了数十年的封建统治。太平天国运动给了昏暗的统治者一个响亮的光，促使摇摇欲坠的清政府走向变革之路。
湘军和太平天国运动与洋务运动、戊戌变法、立宪新政等共同构成了晚清大变局历史的丰富内容。本书从湘军崛起的视角观察晚清大变局，围绕湘军与太平军之间的数次战斗来布局谋篇，清晰勾勒了湘军从组建到攻克南京的发展过程，深刻分析了湘军与太平军攻与防的得失，深入解读了曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章、李续宾等晚清军政名人在大变局中的选择与行动，是一部翔实的湘军崛起史，也是一部晚清军政史。

第一章 湘军出师//001
一、三个湘乡人//003
1.曾国藩：低姿态创业//003
2.理学将军罗泽南//006
3.王錱：“湘军王老虎”//011
4.不是冤家不聚头//015
二、曾国藩退走衡阳//017
1.赢得外号“曾剃头”//017
2.练水师：绝处逢生//023
3.靖港之战：曾国藩跳了湘江//028
三、田家镇之战//037
1.名将塔齐布//037
2.田家镇之战：湘军出师//043
四、在江西的辛酸岁月//046
1.很委屈：“湖北巡抚”之议//046
2.“曾钦差”的苦恼//051
3.和皇帝交情的冷暖时光//056
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