本书是作者在广泛深入采访费麟、马国馨、荆其敏、黄锡璆、郑时龄、项秉仁、柴裴义、鲍家声、傅克诚、仲德崑、时匡、孙凤岐等多位代表性建筑师的基础上完成的，以海外留学这一新视角观察改革开放初期一代建筑师中的特定群体，呈现国家留学政策的不断调整深化，关注特定时期中国现代建筑的发展历程。
这些建筑师曾因政治运动，与建筑艺术“久违”。他们大多毕业于20世纪60年代初期，并在改革开放伊始获国家公派留学资格，或由所在单位提供机会，首次赴外，去往欧洲、美国、日本等发达国家和地区留学。
留学时，他们大多已人到中年，却继续创造了理论学术的新高度，面对创作实践的新环境，感到从未有过的“年轻”。
即便也曾有过留下来的机会，但他们坚定学成回国服务的信念，在踏上归程后，他们在体系、创作、理论、市场、组织等方面都曾实现“取经”后的归成。
怀揣着实现“四化”的强烈愿望和“把失掉的十年补回来的决心”，他们的个人命运早已与国家建设同频共振，更引入、借鉴了国外建筑学科建设经验，以人梯之力，培养更多人才。
建筑师以亲身经历为留学教育提供了新的注解，也不可避免地存在着遗憾，这些都成为改革开放初期这一特定背景下的结果，成为时代回音。
全书共分为七个章节，以时间为序，从改革开放恢复留学政策这一重要事件展开，呈现改革开放初期留学建筑师与当代中国现代建筑之间存在的必然互动关系，指出该群体在大规模引进西方建筑知识的背景下，担当起引进与传播的重任，更是中外学术交流的中介和使者，以自身学术成就不断丰富中国建筑学科。

引言
第一章 国门再启
第二章 久违了，建筑艺术！ 
第三章 择优选派 
第四章 异乡建筑师 
第五章 归程，归成 
第六章 人梯之力 
第七章 时代回音 
尾声 使者引路
附录 建筑师访谈