《当代小说六家》是一本文学批评小选集，我给自己定的选择标准，是所谈的作品、现象、问题，与自己的生命发生过深切关联。这种关联未必在文字中显现出来，却是谈论得以启动和展开的核心力量。
《重返八十年代：先锋小说和文学的青春》，是据讲课录音整理的，读起来大概比较容易进入；我把它放在第一篇，更个人的原因在于，文章所描述的，是我也曾置身其中的文学情境和青春经验——在中国当代文学巨大变化的那个时代和文化氛围中，一个年轻学生开始形成自己的文学感受，由此为起点走上文学批评的道路。
书名《当代小说六家》，史铁生、张炜、王安忆、莫言、余华，这五位，读者一般不会有疑惑，四十年来的中国当代文学，没有他们是难以想象的；可是我放在前面的黄永玉，小说上也能称一家？黄永玉在当代小说的潮流之外，晚年写出潮流之外的《无愁河的浪荡汉子》——创作独此一份巨著的人，怎么就不能算一家？

重返八十年代：先锋小说和文学的青春
中国当代文学中沈从文传统的回响
——《活着》《秦腔》《天香》和这个传统的不同部分的对话
要是沈从文看到黄永玉的文章
与谁说这么多话
——黄永玉《无愁河的浪荡汉子·朱雀城》
这些话里的意思
——再谈黄永玉《无愁河的浪荡汉子·朱雀城》
少年多谢相遇的世界
——黄永玉《无愁河的浪荡汉子·八年》
汪曾祺和黄永玉：上海的事情
——《无愁河的浪荡汉子》里的叙述及其他文字
平常心与非常心
一史铁生论
以心为底
一史铁生的文学和他的读者
大地守夜人
一张炜论
不绝长流
一再说张炜言及张承志
行将失传的方言和它的世界
一从这个角度看张炜《丑行或浪漫》
一物之通，生机处处
一王安忆《天香》的几个层次
《天香》里的“莲”
一王安忆小说的起与收，时间和历史
文明的缝隙，“考古层”的愁绪
一王安忆《匿名》的“大故事
从短篇看莫言
——“自由”叙述的精神、传统和生活世界
人人都在什么力量的支配下
——读莫言《生死疲劳》札记
惩罚和被惩罚，被伤害和伤害别人
“内在于”时代的实感经验及其“冒犯”性
——谈《兄弟》，并谈《兄弟》触及的一些基本问题
时代，亡灵，“无力”的叙述
——读余华《第七天》的感受