本书是国家社科基金重大项目“中国宗教艺术遗产调查与数字化保存整理研究”的成果之一。全书从宏观着眼，微观入手，对佛教艺术遗产进行总论与专论相结合的研究。作者通过人类学田野考察的方式，走访了东起台湾广东、西迄西藏阿里、北达内蒙古新疆、南至云南四川的许多佛教艺术圣地，到南亚、东亚、东南亚和欧美考察佛教艺术留下的印迹，拜访求教于各方高僧大德、扫地小僧、佛学学者和平头百姓，对佛教艺术经典在不同情境里如何被佛教“局内人”阐释，佛教艺术在现实生活中又是怎样的存在状况等问题进行了研究。书中有大量田野调查的记录和作者实地走访时拍摄的精美图片，图片全彩呈现，兼具专业性和可读性。