本书汇集了作者1963年以前发表的部分文章和“序言”。这些文本主要涉及两方面内容：一是依据符号学理论就文学、艺术、批评等所提出的使人耳目一新的见解；二是对部分符号学理论做了简明生动的阐述，这些阐述大多结合日常言语活动和文学艺术创作的实际，所以阅读起来并不枯燥乏味。本书预示着作者符号学研究的开始，也为其后来的多部符号学专著打下了基础。

1971年序
初版序
对象世界
对象文学
波德莱尔的戏剧
失明的大胆妈妈
布莱希特的革命
戏剧服饰的病态
文字文学
如何再现古代
何种戏剧的先锋派？
布莱希特批评的任务
“想要在使我们冲动”
最后的快乐作家
不存在罗伯一格里耶流派
文学与元言语活动
塔西佗与忧郁的巴洛克风格
《巫婆》
《扎齐在地铁里》与文学
工人与牧师
卡夫卡的回答
关于布莱希特的《母亲》
作家与写家
当今文学
彼此
文学与不连续性
杂闻的结构
关于罗伯一格里耶
有关符号的想象
结构主义活动
拉布吕耶尔
眼睛的隐喻
两种批评
何谓批评？
文学与意指
术语对照表
附论