《现代性与自我认同：晚期现代中的自我与社会》提出了一个解释现代性及其与自我关系的新框架。作者延续了他在《现代性的后果》一书中提出的观点，认为“极盛”或“晚期”现代性是一种后传统的秩序，其特征是一种发展了的制度反身性。在当下，现代制度的全球化趋势伴随着一种日常生活的转型，而这种转型又对个人行为产生了深远的影响。于是，自我变成了一种“反身性规划”，经由一种可被修改的有关自我认同之叙述而实现和维持。
作者试图通过《现代性与自我认同：晚期现代中的自我与社会》向读者说明，自我的反身性规划乃是一种控制形式，它与现代制度所体现出来的“对未来的殖民”的总方向并行不悖。然而，这种控制形式也带来了一种质疑上述总方向的趋势，也为晚期现代性的新政治议题提供了实质内容。
吉登斯曾经因忽略一些重要论题而遭到批评，因此在《现代性与自我认同：晚期现代中的自我与社会》中，他重点关注了这些论题，其中包括有关自我和自我身份认同的心理学。他的一系列关于现代性的论著是其思想发展历程中的重要一步，也必将成为社会理论、政治理论、人文地理学、社会心理学等领域的推荐阅读文献。

导论
第1章 极盛现代性的轮廓
现代性：总体考察
本土性、全球性与日常生活的转型
经验的传递
极盛现代性及其存在性指标
为什么现代性与个体认同相关？
第2章 自我：本体安全与存在性焦虑
本体安全和信任
焦虑与社会组织
存在性问题
身体与自我
动机
第3章 自我的发展轨迹
自我身份认同、历史与现代性
生活方式与生活规划
纯粹关系之理论与实践
身体与自我实现
神经性厌食症与身体之反身性
第4章 命运、风险与安全
命运、宿命论、命中注定的时刻
风险的参数
主动贴近风险
风险、信任与保护壳
风险、信任与抽象体系
安全、去技能化与抽象体系
赋权与专业知识之困境
小结：权威、专业知识与风险
第5章 经验之封存
内部指涉性与生命周期
制度的影响
封存的领域
社会对癫狂的容纳
疾病和死亡的封存
激情的私人化
与外部自然的分离
自恋与自我
批判性的观察
治疗手段的使用
第6章 自我的苦难
风险与怀疑的影响
本体安全、焦虑与经验之封存
纯粹关系：压力和负担
“生活在这个世界”：自我的两难困境
统一与破碎
无力与获取
权威与不确定性
个人化经验与商品化经验
基本动力机制：无意义感造成的威胁
……
第7章 生活政治的勃兴
概念词汇表
索引