本书是一项研究藏传佛教寺院的田野民族志。田野点是西藏山南市扎囊县境内的桑耶寺。它始建于公元8世纪中叶，是西藏历史上第一座“佛、法、僧”三宝齐备的佛教寺院。
通过为期八个月的实地考察，以及对相关历史文献、伏藏典籍和口述故事的分析；探讨桑耶寺仪式空间的各个层次及其蕴含的观念体系。此次田野考察表明：尽管桑耶寺素以佛教在西藏的代表性寺院著称，但这里呈现的“仪式空间”却非佛教的观念体系所能涵盖。换言之，桑耶人生活中的“佛教”，并不是学术建构或宗教教义所呈现的纯粹形态——其兼容并蓄的特质，使此地的信仰体验早已超越“佛教”定义的基本范式。
出于此因，作者试图暂时悬置对田野点进行宗教学或佛学意义上的考察，而代之以人类学的“文明”理路，以期描绘出桑耶寺“仪式空间”所表达的“须弥山”（佛教宇宙图式）与“拉、鲁、念”（宇宙三界观）之间的关系图式。这幅关系图式，或可视为西藏复合文明的一个缩影。

上
一、进入田野/1
二、桑耶寺/12
三、“须弥山”与“拉、鲁、念”/24
四、如何理解一座寺院？/33
五、“民族志”/48
中
六、乌孜大殿/55
七、江白林/94
八、桑耶角/119
九、外围墙/158
十、山与湖/189
十一、王妃的殿堂/224
十二、莲花生圣迹/263
下
十三、仪式空间与宇宙图式/301
十四、世出的佛与世间的神/310
十五、文明人类学之于西藏研究/335
后记/349
参考文献/355
汉藏专有名词对照表/379