中国画历史悠久，名家辈出，基于线、色、墨等艺术语言的成熟而确立的风格、流派异彩纷呈。在这个可统一称之为“画体”的系统内部，不仅涵盖着笔墨语言、绘画技法、画科等本体性的知识分类信息，同时也饱含家族性、地域性、时代性等错综复杂的历史文化信息。魏晋南北朝以降，一直有画家、画论家构建诸多断代性和封闭自足的画体谱系。这种经验性的理论归纳一方面澄清了中国画艺术的源流线索，深化了后世对中国画嬗变规律及画家系脉的科学认知，另一方面也暴露出“以派乱体”“以家乱系”的逻辑混乱问题以及兼容性、开放性的不足。因此，在亟需加强学科体系、学术体系、话语体系构建的大背景下，本书以魏晋至现代的卷轴画演进为经，以“院体画”“文人画”“作家画”三大画体为纬，同时深入画史细部，重点观照画家风格的多元性、画家风格与画家社会身份的联动等历史复杂性情形，从而尝试性重构一种相对科学和更具说服力的“新三元”画体谱系。