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建国、盛世、中兴、灭亡，这是古代封建王朝无法摆脱的宿命，从秦汉到明清莫不如此。其中最引人注意的是，中国历代王朝出现过很多短暂的中兴，然而中兴之后却往往是进一步的倒退，以至于所谓的“朝代中兴”变成了“朝代灭亡”的催命符。距离我们最近的一次王朝中兴是清代的“同光中兴”，而促成“同光中兴”的最重要的因素就是湘军的崛起。
咸丰皇帝继位那一年，太平天国运动爆发，八旗经制兵无能，国库空虚，咸丰帝无奈，只能允许地方自行招兵买马、自筹军饷。儒生出身的曾国藩撇开旧体制，打造了一支以儒家学说治军、用乡土观念维系的、凶悍敢战的私人武装——湘军。
作战勇猛的湘军屡败太平军，湘军将帅及两湖官绅凭借战功和政绩，纷纷出任督抚。他们手握兵权、财权，在人事任免等重大事项上的影响力日增。而这严重削弱了传统的中央集权制，致使清王朝的政局变数陡增。
曾国藩等人的军政活动给病入膏肓的大清王朝注入了一剂强心针，助其躲过了灭顶之灾，迎来了所谓“同光中兴”，但也给清政府带来了隐忧——“兵为将有”的治军方式为“东南互保”、军阀割据埋下了导火索。李鸿章等人发起的以“自强”“求富”的洋务运动也没能突破旧体制，真正使清朝走向“中兴”。这一场大清王朝自上而下的自我救赎，失败了。
《湘军史稿》的作者龙盛运，是中国社会科学院近代史研究所研究员，曾师从著名历史学家、太平天国史研究专家罗尔纲先生。罗尔纲在为《湘军史稿》的推荐序中写道：《湘军史稿》是一部政治的、军事的、社会的、经济的、文化的等多方面的湘军全史。这样一部湘军全史是靠前的。
《湘军史稿》有以下几大特点：
1.史料丰富。
龙盛运学术功底深厚，治学态度严谨，花十年时间广泛搜集了各种官方文献、私人笔记、书信以及地方史志，全书引用的参考书籍近300本，有1000多条注释，每一个观点都有扎实的史料支撑，从而为读者客观呈现了真实而全面的湘军形象。有读者评价《湘军史稿》是“迄今为止优选的湘军史”。
2.论述全面。
罗尔纲认为《湘军史稿》的“内容涵盖了写战史的王闿运的《湘军志》、王定安的《湘军记》和我述兵制的《湘军兵志》”。书中全面论述了湘军在湖南产生的原因，湘军拥戴曾国藩的原因，湘军的制度和战略战术及影响，经营两湖对湘军壮大的重要意义，并详细介绍了湘军的各大头目、后方基地、多元领导、政策措施及与中小地主的关系等湘军崛起的内在原因，以及湘军与满族统治者之间既矛盾又联合的因素对于湘军崛起的外部作用。此外，龙盛运还对九江、湖口之役以及武昌、安庆的围攻战等大战役都进行了详细分析和总结，“就好似双方的参谋部都在他的掌中一般”。
3. 线索清楚，文字简洁。
《湘军史稿》框架清晰明了，线索清楚（两湖—江西—安徽—苏浙），于关窍之处剖析到位，使读者阅后可以对晚清政局、湘军兴亡有较为完整认识。此外，本书的语言简洁流畅，通俗易懂，即使非专业人士，也能轻松读懂并沉浸其中。无论是对历史感兴趣的普通读者，还是专业的历史研究者，《湘军史稿》都将是一本的佳作。

湘军，一支维护了清王朝统治，但也给清王朝带来隐忧的湖南地方武装。
太平天国运动爆发后，清廷无力抵御，不得不命地方官员筹办“团练”应对。儒生出身的曾国藩借机打造了一支以儒家学说治军、用乡土观念维系的、凶悍敢战的私人武装——湘军。湘军将领胡林翼、左宗棠、李鸿章、曾国荃、彭玉麟等人的军政活动为晚清注入了一针强心剂，但他们无法社会病症。
知名学者龙盛运用丰富的史料论述了湘军从咸丰三年（1853）建立发展到光绪四年（1878）被裁撤的全过程，对于湘军产生的社会背景，湘军发展的内在原因、外部影响，湘军的规章制度、后方基地、军饷状况、将帅与幕僚、战略战术，特别是与满族贵族的关系等问题进行了广博深入的研究，可谓一部全面而深入的湘军全史。
湘军崛起打破了满汉权力格局的平衡，重新塑造了中央与地方的关系，“兵为将有”的治军方式促进了地方督抚权力的扩张，这也为后来的辛亥革命以及军阀混战埋下了伏笔。

第一章 清朝的中衰和湖南的崛起
第一节 清朝的勃兴和中衰
第二节 湖南的崛起
第三节 湖南地主阶级的动向
第二章 筹建湘军
第一节 初露锋芒的湖南地主阶级
第二节 曾国藩编练湘军和稳定湖南的努力
第三节 湘军的建立
第四节 骨干人员的集结
第三章 初期的战争和后方基地的经营（上）
第一节 湖南的拉锯战
第二节 武汉、九江的争夺
第三节 湖南后方基地的经营
第四章 初期的战争和后方基地的经营（下）
第一节 湖北、江西的鏖战
第二节 与满族贵族关系的初步调整
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媒体/名人评论：
曾国藩等人已觉察到自己的军政活动，虽然保护了清王朝，但又给它带来了隐忧。事实上，袁世凯就是“兵为将有”的第三代传人。满汉平分政权的格局，是导致满族贵族集权中央、削弱汉族统治者权势，以及自身被孤立的远因。 ——龙盛运《湘军史稿》
《湘军史稿》是一部政治的、军事的、社会的、经济的、文化的等多方面的湘军全史。这样一部湘军全史是靠前的。 ——著名历史学家、太平天国史研究专家罗尔纲