本传是由中共中央批准成立的张闻天选集传记编写组承担的重要任务之一，由该组成员程中原撰写。作者力求使此书成为史料翔实、评价公允的信使。作者利用八九年事件进行有关张闻天史料的搜集、整理和研究，查阅了大量档案材料，访问了张闻天的众多亲友和部下，依据丰富的一手资料，吸收学术界的研究成果，用三年多时间写成此书。

第一章 农家学子1
塘下小村1
发蒙3
进城读书5
从“水产”到“河海”7
第二章 “五四”青年9
“河海”的教育9
“自我”的觉醒11
在“五四”浪潮中13
笔锋初试14
传播马克思主义16
第三章 找求光明之路18
留法预备班18
“松圃”工读19
赴日本留学23
探求中的曲折24
决心“做一个小卒”28
第四章 投身新文学运动32
改习文学32
赴美勤工俭学39
在柏克利的译事43
长篇小说《旅途》45
三幕话剧《青春的梦》49
第五章 走进共产党的行列53
从二女师到川东师范53
主编《南鸿》周刊57
川师学潮中的搏击59
别重庆的朋友61
“我要加入CP！”63
职业革命第一站65
第六章 留学莫斯科69
到莫斯科去69
中山大学的学习与纷争70
“红色教授”78
反对“立三路线”82
第七章 在白色恐怖下87
回国87
批判“取消派”89
在“左”倾的歧路上95
“歌特”的反“左”文章100
第八章 在红色国土上106
从上海到瑞金106
反“罗明路线”108
挣脱“左”的桎梏111
“博洛矛盾”116
毛洛合作123
战略社论126
第九章 历史转折130
“中央队三人团”130
长征路上的争论131
遵义会议134
担任中共中央总书记139
挑起历史的重担141
会理会议前后150
第十章 从会合到分离154
一、四方面军会师154
芦花——沙窝——毛儿盖158
危急时刻164
找到了落脚点167
第十一章 大变动的前夜170
初到陕北170
成家173
提出新的战略、策略174
改变对富农的策略179
主持瓦窑堡会议180
东征和西征184
接待美国记者斯诺187
指导白区工作189
联合东北军195
战胜分裂，实现三大主力会师202
第十二章 西安事变前后208
对“蒋”策略的演变208
确定“逼蒋抗日”方针215
提出“民主共和国”口号220
和平解决西安事变221
西安之行225
第十三章 跨入新阶段232
迎接全国抗战的到来232
国共谈判238
洛川会议前后244
反对王明右倾投降主义254
批判260
在六届六中全会上261
第十四章 主管宣传和干部教育268
党内职责的变动268
延安马列学院272
编著革命史教材和出版马列著作281
论青年修养和党的建设286
宣传鼓动提纲和文化工作政策290
第十五章 整风前后297
“还账”与“补课”297
陕北、晋西北调查302
出发归来310
总结历史经验313
在中共第七次全国代表大会上317
第十六章 在东北320
从延安到哈尔滨320
宁安蹲点323
建设战略后方——合江327
探索经济建设基本方针341
在辽东省委347
第十七章 外交十年（上）361
准备到联合国去361
就任驻苏大使365
巡视驻东欧六国使馆369
关心国内经济建设372
出席日内瓦会议378
第十八章 外交十年（下）385
外交部常务副部长385
致力外交战线基础建设389
改进对驻外使馆的领导391
对国际问题和外交政策的很好见解393
第十九章 庐山蒙冤401
忧虑与沉思401
山雨欲来408
七月二十一日的发言413
打成“反党集团”419
第二十章 罢官后的求索428
下庐山428
“特约研究员”429
科学的共鸣431
思想的波涛435
第二十一章 南方调查440
调查的契机：七千人大会440
戴着“帽子”搞调查443
读列宁著作的批注447
“集市贸易意见书”449
“包产到户”笔记451
第二十二章 再次打击下的理论创造453
八届十中全会之后453
所谓“张孙反党集团”454
提出生产关系两重性理论456
关于阶级斗争的哲学思考459
第二十三章 动乱年代461
风暴袭来461
二百一十九起“接待”465
“六十一人案”466
五百二十三天“监护”469
遣送肇庆471
肇庆文稿475
第二十四章 最后的脚印484
到无锡落户484
在重病中489
冰冷的葬仪492
历史的回声494
张闻天生平大事年表496
初版后记501
修订再版后记503
三版后记505