本书旨在对理性化法律分析进行全面批判，进而描绘法律在社会发展中所应承担的民主责任。
理性化法律分析通过扬弃19世纪法律科学，乘理性主义与历史主义折中运动之东风，成为占据世界主流的法律观念与自由主义法律自治神话的基石，但因其固守趋同论和深层社会结构教条，滋生出严重桎梏自身想象能力的制度拜物教，阻碍了制度创新和社会进步，导致了社会生活的机械化、木乃伊化。
必须对法律分析进行重新想象，进而重新想象我们藉以表达自身社会理想的社会、政治和经济制度，通过技术精英与广大公民之间的持续对话，以图绘和批评为方法，不断激发更具包容性、开放性的替代性方案去兑现民主承诺。
本书初版于1996年，书中的思想与主张如今看来仍未过时，制度拜物教及其所宣扬的虚假的必然性在某些社会领域内比历史上的任何时期更加根深蒂固，从而“力争只死一次”的我们也应当比历史上的任何时期都有责任去成为先知。
这是我们在近三十年后重译、重读本书的理由。

本书的主题与框架
自然科学和社会研究的洞见与变革
社会理论和社会科学中的制度可能性
政治哲学中的制度可能性
民主与实验主义
民主的实验主义和制度拜物教
趋同论
民主实验主义的实践承诺：从政策辩论到无规划的对话
政策辩论的形式与局限
创新市场经济的制度形式
工业民主社会的阶级结构
创新政治民主的制度形式
创新公民社会的制度形式
想象别样的未来：民主实验主义的社会-理论预设
社会生活的第一自然与第二自然
常轨与革命
现实利益与结构变化
民主实验主义的学术工具
制度想象的孪生学科
制度经济学并不存在
法律思想发展受阻
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